Die thermische Verarbeitung ist eine kommerzielle Technik, die verwendet wird, um Lebensmittel durch die Verwendung hoher Temperaturen zu sterilisieren. Der Hauptzweck der thermischen Verarbeitung besteht darin, potenzielle Giftstoffe in Lebensmitteln zu zerstören. Das Verfahren hat Grenzen und seine Anwendung muss sorgfältig von einer Behörde überwacht werden, die die Bedeutung von Variablen bei der Regulierung der thermischen Verarbeitung versteht.
Die thermische Verarbeitung ist eine Lebensmittelsterilisationstechnik, bei der die Lebensmittel auf eine Temperatur erhitzt werden, die hoch genug ist, um Mikroben und Enzyme zu zerstören. Die benötigte Zeit hängt von der jeweiligen Nahrung und den Wachstumsgewohnheiten der Enzyme oder Mikroben ab. Sowohl die Textur als auch der Nährwert des Lebensmittels können durch die thermische Verarbeitung verändert werden.
Lebensmittel können unter Verwendung von Sterilisationstechniken in der Verpackung sterilisiert werden. Bei dieser Technik werden die Lebensmittel sterilisiert, während sie sich bereits in einer Flasche, Dose oder einer anderen Verpackung befinden. Die andere Option sind UHT (Ultra-High Temperature) oder aseptisch verarbeitete Produkte, die die Verpackung und die zu sterilisierenden Lebensmittel durch thermische Behandlung getrennt vor dem Versiegeln zusammen.
Die Anwesenheit von Säuren verändert die Temperatur und die Verarbeitungszeiten, die für die thermische Verarbeitung erforderlich sind. Einige Arten von Sporen können sich in sauren Umgebungen nicht vermehren, während Säure bei der Zerstörung anderer Mikroorganismen hilft.
Die Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienst-Konservenverordnung erfordert die Anwesenheit einer Verarbeitungsbehörde, um die thermische Verarbeitung zu beaufsichtigen. Die Verarbeitungsbehörde muss ein Sachverständiger für Lebensmittelmikrobiologie, Thermobakterien, Verarbeitungssysteme und Erhitzungseigenschaften von Lebensmitteln sein.
Um als kommerziell steril eingestuft zu werden, müssen nicht alle Mikroorganismen zerstört werden. Kommerzielle Sterilität bedeutet nur, dass alle verbleibenden Mikroben nicht in der Lage sind, weiter zu wachsen und in der Nahrung zu gedeihen.