Windkraft ist eine schnell wachsende erneuerbare Energiequelle. Die Umstellung auf sauberere Energie kann dazu beitragen, die Luft zu reinigen und die Rate von Asthma und anderen Gefahren für die menschliche Gesundheit zu reduzieren. Windkraft bietet eine Vielzahl zusätzlicher Umweltvorteile, einschließlich der Reduzierung von Treibhausgasen, und gibt Hoffnung auf weitere Entwicklungen bei nachhaltigen Energieressourcen. Mit allen Energiequellen sind jedoch Umweltkosten verbunden, und die Vorteile der Windkraft werden durch eine eigene Liste von Verbindlichkeiten ausgeglichen.
Weniger Verschmutzung
Einer der wichtigsten Vorteile der Windkraft ist die geringere Luftverschmutzung. Es produziert Strom, ohne die Schadstoffe freizusetzen, die bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entstehen: Kohlendioxid, Quecksilber, Stickstoff- und Schwefeloxide. Windkraft umgeht auch die radioaktiven Abfälle der Atomkraft und das Potenzial für nukleare Unfälle. Die Vorteile werden jedoch durch den Abbau von Mineralien, einschließlich Seltenerdmetallen, die Rodung der Vegetation ausgeglichen für First-Wind-Arrays, Energieeinsatz zur Herstellung und zum Transport von Materialien und Dauerlärm Verschmutzung.
Energieeffizienz
Ein weiterer Vorteil der Windkraft ist die Effizienz. Die Gewinnung und Verarbeitung fossiler Brennstoffe ist energetisch aufwendig. Für den Transport fossiler Brennstoffe von weit entfernten Orten zu ihren Einsatzorten werden enorme Energiemengen verbraucht. Der aus Wind erzeugte Strom wird effizient über Übertragungsleitungen zu Verbrauchs- oder Speicherorten transportiert. Darüber hinaus kann Kleinwindstrom in der Nähe des Einsatzortes erzeugt werden, was die Effizienz weiter steigert. Der Bau von Übertragungsleitungen ist jedoch mit einem hohen Umweltpreis verbunden. Bedrohungen für seltene Dickhornschafe, der Verlust des landschaftlichen Werts und die Gefahr von Bränden gehören beispielsweise zu den Auswirkungen einer neuen Leitung in Südkalifornien, die speziell für den Transport erneuerbarer Energien beworben wurde.
Klimavorteile
Der globale Klimawandel ist eine der gravierendsten Auswirkungen der Nutzung fossiler Brennstoffe. Bei der Verbrennung von Kohle, Öl und Erdgas werden Treibhausgase freigesetzt. Das Ergebnis ist Erderwärmung. Nach Abschluss der Fertigungs- und Bauphase einer Turbine wird die Stromerzeugung über Wind produziert keine Treibhausgase und ist potenziell ein wichtiger Schritt zur Stabilisierung Klima. Zur Veranschaulichung kam eine aktuelle Studie des National Energy Research Laboratory zu dem Schluss, dass der Ausbau erneuerbarer Energien Quellen zu 25 Prozent des westlichen Stromnetzes der Vereinigten Staaten würde seinen CO2-Fußabdruck um etwa 30. reduzieren Prozent. Es muss jedoch beachtet werden, dass die Rodung von Vegetation, insbesondere von Wäldern, für den Bau von Windparks zu einem Verlust an kohlenstoffsenkender Vegetation führt. In windstillen Zeiten werden fossil befeuerte Backup-Anlagen eingesetzt, die weitere Einsparungen kompensieren.
Effiziente Landnutzung
Einige Turbinenanordnungen eignen sich für eine doppelte Verwendung, wodurch ihre Landnutzung potenziell effizienter wird. Hoch über dem Boden montiert, ermöglichen sie andere Nutzungen der Landschaft. Ein bekanntes Beispiel ist die Landwirtschaft. An vielen Orten im Westen und in der Mitte der Vereinigten Staaten drehen sich Turbinen über Weidevieh und Feldern. Durch die Offshore-Platzierung von Turbinen wird das Problem der Landnutzung weitgehend beseitigt und möglicherweise Platz für umweltfreundlichere Nutzungen wie Lebensraum für Wildtiere und Erholung im Freien geschaffen. Doch selbst Offshore-Windparks geben Meeressäugern Anlass zur Sorge, wie zum Beispiel:
- Riffe
- Kelpwälder