Nebulae er interstellære skyer af gas og støv, og Hubble-rumteleskopet har afsløret eksistensen af mange i hele Mælkevejen. Edwin Hubble, for hvem teleskopet er opkaldt, fastslog, at der eksisterede skyer ud over Mælkevejen, men forskere genkendte dem senere som uafhængige galakser, der adskiller sig fra tåger i mælken Vej. Ifølge en populær teori er solsystemet resultatet af tyngdekraftens sammenbrud af en sådan urnebula.
Hypotesen om den oprindelige tåge
Urtågehypotesen hjælper forskere med at forklare solsystemets oprindelse. Ifølge denne hypotese begyndte en langsomt roterende sky af støv, is og gas - den primære tåge - at trække sig sammen og til sidst dannes til en disk. Da disken kollapsede og begyndte at dreje hurtigere, blev det meste af dens masse lokaliseret i midten og blev varmere og blev til sidst solen. En mulig årsag til det oprindelige sammenbrud af skyen er chokbølgen fra en nærliggende supernova.
Dannelse af planeterne
Da urtågen blev fladt ind i en skive, og det meste af dens masse tiltrak sig centrum, blev små klumper af stof længere væk fra midt på disken - kaldet planetesimals - begyndte at kollidere og tiltrække støv og sten for til sidst at vokse til planeter og måner. Dette forklarer, hvorfor planeterne alle drejer sig i næsten cirkulære baner og bevæger sig i samme retning og i samme plan. Til gengæld viser teorien, hvorfor de indre eller jordiske planeter er stenede, mens de ydre eller joviske er gasformige på grund af overflod af is og gas som planetdannende elementer i de ydre frynser af disk.
Det indre og ydre solsystem
Ifølge teorien var planetesimaler tættere på den spirende sol primært sammensat af sten og metal, materialer der dannede ca. 0,6 procent af materialet i disken. Derfor kunne disse ikke danne meget store planeter, og fordi deres tyngdekraft var lille, kunne ikke tiltrække meget frit brint og heliumgas. Længere væk fra solen dannedes planetesimaler både fra is og sten, og da der var mere is, de kunne danne større planeter med tykke brint- og heliumatmosfærer omkring deres stenede kerner. Kuiper-båndkometer i udkanten af solsystemet er råmaterialet til planetesimaler. De formes aldrig til planeter, fordi deres tæthed er for lav.
Uforklarlige detaljer
Urtåge-teorien er ikke komplet og forklarer ikke, hvordan de jordbaserede planeter dannede atmosfærer. Det forklarer heller ikke, hvorfor Venus spinder baglæns, eller hvorfor akser eller rotation af Uranus og dværgplaneter Pluto og Charon er vinkelret på de andre planets. Den meget excentriske bane af Pluto / Charon er en anden uregelmæssig detalje, men de to dværgplaneter kunne være vandrere, der interagerede med Neptun og de andre joviske planeter for at slå sig ned i deres nuværende kredsløb. Et andet vigtigt spørgsmål, som den oprindelige tågeteori ikke behandler, er hvordan liv opstod på Jorden.
