Forklaring af tidevand og måne

Selvom månen cirkler jorden med en gennemsnitlig afstand på 378.000 kilometer, har dens tyngdekraft stadig en mærkbar effekt på planeten. Månens tyngdekraft er den største drivkraft bag havets tidevand, hæver og sænker havniveauer og bidrager til strømmen af ​​vand rundt om på kloden. I områder som Fundybugten i Canada skifter månens virkninger vandstanden med så meget som 16 meter (53 fod) i løbet af en enkelt cyklus.

Når månen befinder sig direkte over ethvert punkt på jorden, trækker dens tyngdekraft sig på overfladen. Denne kraft trækker vand mod månen og skaber en “sublunar” højvande på den side af planeten. Når vandet strømmer mod månen, trækker det vand fra siderne af planeten vinkelret på månens position og skaber lavvande. Tyngdekraften er stærkest på vandet, men månens tyngdekraft trækker også jorden og forårsager de to organer til at accelerere mod hinanden og skabe et skift på 30 centimeter (ca. 1 fod) i Jordens faste stof overflade.

På den anden side af planeten er månens tyngdekraftseffekt svagest, blokeret af jordens masse. Derudover accelererer planeten lidt mod månen på den modsatte side og trækker jordens masse væk fra vandet på den anden side. Disse effekter kombinerer for at skabe en "antipodal" højvande på siden overfor månen. Fordi månen kredser hver 24. og 50. minut, modtager hvert punkt på jorden to højvande hver dag med 12 timer og 25 minutters mellemrum.

Mens månens tyngdekraft forbliver konstant, er dens afstand fra jordens overflade ikke. Månens bane varierer med næsten 50.000 kilometer (31.000 miles) i løbet af dens sti, og når månen er tættest, er den underliggende tidevand højest. Derudover påvirker geografiske træk vandstrømmen og bidrager til forskelle i højvandsniveauer i løbet af månecyklussen.

Månen er ikke den eneste krop, der påvirker tidevandet. Selvom solen er meget længere væk, har den sin egen tyngdekraft, hvilket hæver og sænker vandstanden passende i løbet af et år. Når månens tyngdekraft trækker sig på linje med solens effekt, kan den øge tidevandsvariationer betydeligt og forårsage "forår" tidevand. Når disse to kræfter er vinkelret på hinanden, reducerer de tidevandsforskellene og skaber ”neap” tidevand. Jordens afstand til solen varierer også i løbet af et år og øger eller formindsker denne effekt i overensstemmelse hermed.