Månens tyngdekraft på jorden får vandniveauerne i havene til at stige og falde på en konsekvent, forudsigelig måde. Det punkt, hvor vandstanden et bestemt sted når sit højeste punkt, er højvande. Omvendt er lavvandet på et bestemt sted lavvande.
Månens virkning
Månen har den største effekt på havenes tidevand på grund af dens stærke tyngdekraft. Højvande forekommer de steder, der er tættest på og længst væk fra månen. Lavvande forekommer steder i 90 graders vinkler til månen. Tidevandscyklusser har samme længde som månedagen, 24 timer og 50 minutter. I denne tidsperiode vil de fleste steder opleve to højvande, når placeringen er tæt på og langt fra månen, og to lavvande.
Spring tidevand
Solen har også en tyngdekraft på jorden. Dette træk påvirker mest tidevand med nye og fuldmåner, når Jorden, månen og solen er justeret. Når disse tre kroppe er justeret, forårsager de fjeder tidevand. Under foråret tidevand er lavvande meget lavere end normalt, og højvande er meget højere end normalt.
Typer af tidevandscyklusser
De fleste oceaniske steder, inklusive USAs østkyst, har to lavvande og to højvande med omtrent lige højde om dagen. Forskere henviser til dette mønster som halvtids tidevand. Steder med to lavvande og to højvande i forskellige højder følger et mønster kaldet blandet halvtids tidevand. Vestkysten af USA oplever blandet halvtids tidevand. Andre steder, såsom Den Mexicanske Golf, har kun en høj og lavvande dagligt, et mønster kaldet dagevand.
Tidevandsområder
National Oceanic and Atmospheric Administration har udarbejdet en liste over de steder, der oplever den største variation mellem lav- og højvande. Otte placeringer i Fundy-bugten i Nova Scotia og New Brunswick vises på de top 10-placeringer på denne liste. På disse steder er der en forskel på mere end 30 fod mellem vandniveauer ved lav og højvande. Til sammenligning er det gennemsnitlige interval på Mt. Behagelig plantage i South Carolina er mindre end 2 fod.