En meteorit er en naturlig genstand med oprindelse i det ydre rum, der falder og overlever påvirkning med overfladen. Meteoritter findes på Jorden, men også andre planeter og himmellegemer inklusive Mars og månen. De fleste meteoritter kommer fra meteoroider, men mange kan også komme fra virkningen af asteroider.
Sukker i meteoritter
Et NASA-videnskabsteam fandt sukker i to separate meteoritter i december 2001. Dette er vigtigt, da det peger på beviser for, at en grundlæggende byggesten i livet på jorden, sukker, muligvis er kommet fra en anden planet. Tidligere opdagede forskere andre vigtige forbindelser til livet på jorden i meteoritter, der omfattede aminosyrer og carboxylsyrer.
Tre slags meteoritter
De tre kategorier af meteoritter er stenet, jern og stenet jern. Stenete meteoritter består af dem, der er rige på silicium og ilt med små mængder jern, magnesium og andre grundstoffer. Jernmeteoritter kommer fra den metalliske kerne i en større moderkrop, såsom en asteroide, der er smeltet og adskilt i stykker. Stenjernmeteoritter kommer også fra en større krop, men disse meteoritter kommer fra den indre skorpe af disse kroppe.
Størrelsen af meteoritter
Meteoritter varierer i størrelse, men de fleste meteoritter er "relativt små" ifølge NASA. Den største meteorit, der blev registreret på jordens overflade, var 60 tons og styrtede ned på en gård nær Grootfontein, Namibia.
Meteoritter, der når vores overflade
For at en meteorit skal nå jordens overflade, skal den have den rigtige størrelse. Meteorer, der er for små, vil gå i opløsning i atmosfæren, før de nogensinde når overfladen. Meteorer, der er for store, kan eksplodere, før de når jordens overflade. Ifølge NASA eksploderede en sådan stor meteor 6 miles over Tunguska-floden i Sibirien i 1908. Tyve miles af fældede og brændte træer blev efterladt i kølvandet.
Hvor meteoritter kan findes
Meteoritter findes over hele Jordens overflade, men Antarktis er et godt sted at finde meteoritter. Forskere har fundet tusinder af små meteoritter i regionen.
Meteoritter giver bevis for liv i Mars
NASA-forskere fandt beviser for liv på Mars fra en meteorit, der antages at være fra Mars, der var fast besluttet på at have kulbrinter, der er biprodukter fra døde organismer på jorden, mineralfaser bestemt til at være biprodukter af bakteriel aktivitet og mikrofossiler kaldet "carbonatkugler", som kan være fra primitive bakterie.