Roterer asteroider og kometer?

Forskere mener, at det var en asteroide, der styrtede ned på jorden og forårsagede udryddelsen af ​​dinosaurerne. Kometer har været mere godartede og kan endda have leveret det meste af det vand, der findes på vores planet i dag. Som relikvier fra oprettelsen af ​​vores solsystem for 4,6 milliarder år siden kan kometer og asteroider være meget forskellige "rumsten", men de roterer begge omkring sig selv, ligesom Jorden.

Asteroider og kometer roterer, men ikke ligesom Jorden. Fordi Jorden er en kugle, fordeles dens masse relativt jævnt, så den roterer jævnt. Asteroider og kometer er ikke ensartede, så deres rotation kan være mere af en tumling. NASA sidestiller deres rotation med det spin, du ser på en dårligt kastet fodbold. Rotationsretningen kan variere for hver enkelt asteroide eller komet.

Den hurtigste rotation, som forskere har registreret, er Asteroid 2008 HJ. Denne asteroide er aflang og roterer fuldstændigt hvert 42,7 sekund. Det er i stand til at dreje så hurtigt, fordi det kun er 12 meter x 24 meter (39,4 fod ved 78,7 fod) - omtrent på størrelse med en tennisbane. Andre asteroider tager normalt mellem en time og en dag at rotere. Der er mere at opdage om, hvor hurtigt asteroider roterer. Faktisk opdagede forskere ved Cornell for nylig, at kraften fra lyspartikler, der kolliderer med asteroider, kan få dem til at rotere hurtigere.

Kernen i kometen Wirtanen har en periode på 7,6 timer - med andre ord, det tager så lang tid for en rotation. Hale-Bopp, en velkendt komet, tager 11,47 timer at rotere, men kometen Phaethon snurrer rundt på kun 3,6 timer. Andre kometer spænder fra et par timer til 15, men spinder normalt hurtigere end asteroider. Komets hastigheder kan beregnes ved fotometri, som måler kometens lysstyrke, når den drejer sig. Forskere sporer rotation af kometens kerne, som er sten i stedet for isen, der omgiver den.

At passere ved gravitationsfelterne på planeter, såsom Jorden, kan ændre asteroidernes rotation eller spin. En ændring i rotation kan påvirke asteroidens forløb og potentielt bringe den tættere på Jorden. NASA overvåger både kometer og asteroider, når de kommer inden for kollisionsområdet, så det er især vigtigt at forstå, hvordan de roterer. Ifølge et papir i "Årlig gennemgang af jord- og planetariske videnskaber" handler der stadig meget om rotation af kometer, inklusive retning, som forskere ikke forstår.