Regner det på Venusplaneten?

Planetforskere peger undertiden på overfladen på Venus som en advarsel om farerne ved global opvarmning. Atmosfæren er næsten udelukkende sammensat af kuldioxid - en drivhusgas - og overfladetemperaturen er en voldsom 484 grader Celsius (903 grader Fahrenheit). Udover kuldioxid indeholder atmosfæren spormængder af kulilte og svovlsyre. Sidstnævnte falder ofte som regn, selvom den ikke når jorden.

Indtil de fik et nærmere kig på Venus, betragtede planetariske forskere det som en søsterplanet til Jorden, hovedsagelig på grund af dets lignende størrelse og sammensætning. Efter at have sendt tyve rumfartøjer til den planet, dog begyndende med Mariner 2 i 1962, indser de nu, at de to planeter er meget forskellige, og en af ​​de vigtigste forskelle er, at Venus ikke har betydelige mængder vand. Forskere mener, at denne mangel på vand er ansvarlig for overvejelsen af ​​kuldioxid i atmosfæren, fordi vand på jorden absorberer kuldioxid.

Det atmosfæriske tryk på Venus er lig med omkring 90 jordatmosfærer eller omtrent det samme som trykket på en kilometer dybde i Jordens have. Fordi atmosfæren er så tæt, er vinden ved overfladen langsom, selvom den kan være så hurtig som 350 km / t i den øvre atmosfære. Fordi kuldioxid er en drivhusgas, er temperaturen på overfladen varmere end selv den på overfladen af ​​kviksølv, som er halvdelen af ​​afstanden fra solen. Venus havde sandsynligvis vand, men det hele kogte væk i den intense varme.

Spormængderne af vand i den øvre atmosfære kombineres med svovldioxid for at danne skyer af svovlsyre, der forårsager hyppige regnvejr. Den sure regn fordamper dog længe før den når overfladen af ​​planeten, og dampene stiger op i atmosfæren for at skabe mere regn og fortsætte cyklussen. Forskere troede engang, at der ofte var lynstorme på Venus, men Cassini-Huygens-sonden var ude af stand til at opdage nogen under sine to fly-bys på vej til Saturn. De tilskriver denne mangel det faktum, at den venusianske atmosfære cirkulerer vandret snarere end lodret, som det gør på Jorden.

Forskere har kigget gennem den tykke venusianske atmosfære siden Mariner 2's flyvning, men de fik deres første detaljerede ideer om planetens overflade fra Magellan Orbiter i 1992. Det afslørede en overflade uden store kratere - kun en tiendedel af den forventede mængde findes - og tilstedeværelsen af ​​vulkanske klipper på 85 procent af planetens overflade. Begge er tegn på intens og vedvarende vulkansk aktivitet, og observatører af planetens overflade har talt over 1.600 større vulkaner. De bryder ikke ud som vulkaner på Jorden, dog muligvis på grund af manglen på vanddamp som et eksplosivt element.