Er Neptun hovedsagelig lavet af gas?

Det er usandsynligt, at Neptun nogensinde vil kæmpe for den uofficielle titel "mest populære planet." Det er det fjerneste fra solen på de otte planeter i solsystemet og den eneste, der aldrig er synlig med det uhjælpede øje. Selv Pluto, til trods for at være degraderet fra en planet til en dværgplanet af International Astronomy Union i 2006, ser ud til at samle mere opmærksomhed selv nu end Neptun, opkaldt efter den romerske havgud (hvis græske version forresten kaldes Poseidon).

Neptun er den tredje tungeste planet og den fjerde største målt i volumen, og er lidt mindre, men tættere end dens nærmeste solsystemnabo, Uranus. Disse to planeter sammen med Jupiter og Saturn kaldes "gaskæmper", men som du snart vil lære, er dette navn på nogle måder noget vildledende.

Solsystemets bogstavelige og beskrivende centrum er solen (latin for sol er "sol"), hvilket er en ret ikke-bemærkelsesværdig stjerne, bortset fra at dens eksistens er absolut nødvendig for tilstedeværelsen af ​​ethvert liv Jorden. Solsystemet inkluderer også de otte planeter, fem dværgplaneter, månerne på disse planeter og en smattering af asteroider (ca. 781.000 faktisk), meteoroider og kometer.

I orden fra det inderste til det yderste er de otte planeter Merkur, Venus, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Kviksølvs bane er "kun" omkring 31 millioner miles fra solen, mens Neptun, der kredser i en afstand af 2,8 milliarder miles, er omkring 900 gange længere væk end Neptun. Asteroidebæltet ligger mellem Mars og Jupiter, mens is-og-rock-kometerne kredser ud over Plutos rækkevidde i en løs sammenlægning kaldet Oort Cloud. Hver planet udover kviksølv har en atmosfære, ligesom mange af månerne har. Neptuns atmosfære består hovedsageligt af brint og helium, de to letteste grundstoffer.

Kviksølv, Venus, Mars, Jupiter og Saturn er ikke kun synlige fra Jorden, men med få undtagelser ser de lysere ud end de lyseste stjerner. De er også særprægede, hvor Mercury er rødlig, Mars en dybere rød, Venus næsten hvid og Saturn og Jupiter gullig. Uranus er svagt synlig for de fleste mennesker, men kræver et trænet øje (og et godt himmelbillede) for at finde; Neptun kan desværre kun ses med forstørrelsesinstrumenter.

Hvis intet andet, naturens indfald har pålagt en stor symmetri på arrangementet af solsystemet, med menneskelige astronomer, der hjælper i denne proces ved at skubbe Pluto ud af planetenes plantheon efter dens 76-årige embedsperiode. Dette gør det lettere at huske grundlæggende detaljer om solsystemet for dem uden meget baggrund i astronomi.

Som nævnt deler asteroidebæltet de indre fire planeter fra de ydre fire. Men forskellene mellem den indre kvartet og den ydre kvartet ville være slående selv uden asteroidebælte, der tjener som en påmindelse om, at der set fra planeterne virkelig er to mini-solar systemer.

Kviksølv, Venus, Jorden og Mars ligger alle inden for 131 millioner miles fra solen, hvilket betyder, at selv Mars er mindre end 1/20 af afstanden til Neptun. Alle disse planeter har en diameter på mindre end 12.000 km. De består næsten udelukkende af hærdet sten og kaldes "jordbaserede planeter" af denne grund.

Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun er derimod mindst 498 millioner (lige under en halv milliard) miles fra solen. Alle fire har en diameter på mindst 30.000 miles, hvilket er cirka fire gange Jorden, den største af de jordbaserede planeter. Og måske især, består de af en blanding eller fast, flydende og gasformigt materiale. Gasserne, der er de letteste, er udvendigt, og denne firkant som en gruppe kender som "gaskæmperne".

Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun - en rækkefølge, der tilfældigvis rangerer dem fra største til mindste ud over at være ordren hvor deres kredsløb vises - er blevet kaldt "gaskæmper" siden science-fiction forfatteren James Blish kom op med kaldenavn. De er også klassificeret i nogle ordninger som "Joviske planeter", hvilket betyder "Jupiter-lignende." (I de senere år har forskere besluttet, at Uranus og Neptun virkelig ikke er meget Jupiter-lignende ud over det overfladiske niveau, men navnet har hængt fast, og på trods af de måder, hvorpå de varierer, er hver især langt mere lig de andre gaskæmper end nogen af ​​dem ligner en planet.)

Selvom hydrogen og helium, de mest rigelige grundstoffer i de ydre dele af gaskæmperne, normalt findes i luftform, betydelig tyngdekraft af disse massive planeter skaber tilstrækkeligt tryk til at presse det meste af brint og helium ned i deres væske stater. De fleste af gaskæmperne består derfor faktisk af væske. Alle har også faste kerner, men kun Uranus og Neptun, der er koldere end Jupiter og Saturn, har et islag, der omgiver kernen for at danne en frossen kappe. Dette har fået nogle forskere til at kalde parret "iskæmper".

Neptun ligger som bemærket omkring 2,8 milliarder miles fra solen; på trods af elektromagnetisk stråling, der kører 186.000 miles i sekundet, tager det over fire timer for sollys at nå Neptun. Dens revolutionstid omkring solen er 165 jordår, hvilket betyder, at der fra det andet årti af det 20. århundrede kun var gået et helt neptuniansk år siden planetens opdagelse i 1846. På trods af sin omkreds fuldfører Neptun en fuld rotation omkring sin akse på 16 timer, hvilket gør en neptunsk dag kun to tredjedele så længe som jordens på trods af sidstnævnte langt mindre størrelse. Når Neptun har en omkreds på fire gange Jordens, betyder det, at Neptuns rotationshastighed ved dens ækvator er kæmpestor seks gange så høj som Jorden.

Denne høje rotationshastighed har klimatologisk konsekvens. Neptun betragtes som den blæsende planet på de otte, med vinde, der når hastigheder på ca. 1.200 miles i timen nær Neptuns overflade, cirka halvanden gange lydens hastighed og tæt på tre gange så hurtig som de fleste kommercielle passagerfly flyver.

Neptun er heller ikke et sted at gider med at lede efter liv, med planeten med en gennemsnitlig overfladetemperatur på -353 grader Fahrenheit (-214 C). Neptun har seks svage ringe og fra og med 14 kendte måner.

Neptun har været genstand for et næsten møde med kun et jord-lanceret rumfartøj. I 1989 lavede det amerikanske projekt Voyager 2 et flyby og fangede de første nærbilleder af Neptun i historien. Voyager 2 transmitterede også information om planetens ringe, måner og rotation. Siden da har Hubble-teleskopet taget afslørende billeder af planeten fra en langt større afstand.

Neptun vippes ca. 28 grader på sin akse fra lodret, svarende til Jordens 23 graders hældning. Dette betyder, at selv inden for rammerne af et allerede brutalt klima oplever Neptun noget, der ligner årstider.

Af Neptuns måner har kun en, Triton, nogen betydning. Denne store satellit blev fanget af Neptuns tyngdekraft meget tidligt i solsystemets liv og menes at være et af solsystemets meget koldeste kroppe af enhver art.