Mystiske verdener med iskolde, tætte kerner omgivet af skyer af gas eller stenagtige planeter som vores egne - forholdene i vores solsystem er forbløffende forskellige, men der er fascinerende ligheder mellem dets verdener. Joviske planeter blev dannet uden for frostlinjen, mens de jordbaserede planeter blev badet i varme solstråler. Meget forskellige forhold førte til skabelsen af verdener, der ville flyde på vandet og verdener, der var egnede til bemandede missioner; ikke desto mindre deler de nogle slående ligheder.
Jordbaserede og joviske planeter
Hver planet, der kredser om vores sol, er unik. Alligevel har de fire indre planeter meget til fælles. Kviksølv, Venus, Jorden og Mars er jordbaserede eller telluriske planeter. De er stenede med en tæt metalkerne, der hovedsagelig består af jern. Planetforskere teoretiserer, at Mars og Venus en gang kan have haft forhold som Jordens, gunstige for livet. Navnet "jordbaseret" kommer fra det latinske ord "terra", hvilket betyder land. Der er mindst fire Jovian- eller gasplaneter i vores solsystem. Joviske planeter som Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun er store planeter, der er sammensat af lette materialer såsom brint og helium. Navnet "Jovian" kommer fra planeternes lighed med Jupiter. Monikerens "gasplanet" er let vildledende, da det indre af disse kølige planeter er gasoverkølet til flydende tilstand.
Oprindelse
Vores solsystem er en del af en større soltåge. En soltåge består af en sky af gas og støv, der er tilbage, efter at en sol er dannet. Opdagelsen af ekstrasolare planeter har introduceret problemer i vores forståelse af solsystemets dannelse. Indtil videre er tågeteorien om planetdannelse den mest populære forklaring. Denne teori hævder, at alle planeterne i vores solsystem var dannet af det samme materiale. De naturlige elementer, der var til stede på planeterne i dag, var til stede i den soltåge. Vores sol og de joviske planeter består hovedsageligt af brint og helium, mens den indre klippeplanet hovedsageligt består af silicium, jern og kobber. Alle planeter i vores system er sfæriske. Alligevel er polerne på jordplaneter mindre flade. Terrestriske planeter drejer langsommere, og dette påvirker deres overordnede form.
Kredsløb
De fleste af planeterne i vores solsystem har en næsten cirkulær bane omkring vores sol. Astronomen Johannes Kepler opdagede, at banerne faktisk er ellipser. Den eneste planet, der har en anden bane, er Merkur. En planetens bane beskrives ved at henvise til jordens omløbsvinkel. Kviksølvs bane er skrånet med 7 grader til Jordens kredsløbsplan, mens Jupiters er lidt over 1 grad. Der er således ligheder mellem jordbaserede og joviske planeter, når du beskriver deres baner omkring vores sol.
Kerne og atmosfære
Planeterne i vores solsystem har lignende interiører sammensat af en kerne og en kappe. Terrestriske planeter har også en skorpe eller en solid ydre skal. Kernen i jordbaserede planeter består hovedsageligt af jern, pakket ind i en silikatkappe. Computermodeller antyder, at Jovian-planeter har en kerne bestående af sten, metal og brint. En luftformig atmosfære omgiver begge typer planeter. Joviske planeter kan bestå af en gasformig "overflade", men de har stadig separate atmosfærer med skylag.
Vejr og magnetfelter
Jordbaserede og Joviske planeter har vejr. Fotos af alle planeterne i vores system viser bånd og pletter, der indikerer vejraktivitet. Det betyder, at storme og vinde påvirker forholdene på planeterne. Storme på Jovian-planeter er intense og kan påvirke skyerne, der omgiver planeterne, som kan ses fra jordbaserede teleskoper. Joviske planeter har flere lag skyer i forskellige farver, hvor de øverste lag består af røde skyer og bunden af blå skyer. Kraftige storme flytter skyernes lag rundt, og områdets farve ændres. Jupiter har et stormområde, der er på størrelse med to jordarter. NASA siger, at stormene på Jupiter er så kraftige, at de trækker materiale fra under Jupiters skyetoppe og løfter det til forskellige skylag. Jordbaserede planeter har også skyer, men virkningerne af vejret er mindre alvorlige. Et stærkt magnetfelt er almindeligt på de Joviske planeter, og flere jordbaserede planeter har magnetfelter. Jordens magnetfelt hjælper med at skabe planetens nordlys ved at afbøje de ladede partikler fra "solvinden".
