Uranus, den syvende planet i solsystemet, er Saturnus nabo, men den har ikke tiltrukket det samme niveau af opmærksomhed som planeten med det gigantiske ringsystem. Kun et rumfartøj - Voyager 2 - har vovet sig nær nok til at tage nærbilleder. Det registrerede ingen geologisk aktivitet på selve Uranus, fordi iskæmpen ikke har en solid overflade. Tre af Uranus 'stenrige måner viser dog tegn på aktivitet.
En karakterløs blå verden
Langt fra overfladen præsenterer Uranus 'overflade ingen andre kendetegn, bortset fra dens himmelblå farve, og fra nærbillede er manglen på overfladefunktioner endnu mere slående. Den blå farve kommer fra metan og vandisskyer i den øvre atmosfære. Under skyerne er en hydrogen-heliumatmosfære, der strækker sig til den iskolde kerne. Kernen udgør 80 procent af planetens masse, men den strækker sig kun til 20 procent af radius. Uranus har et svagt magnetfelt, og det vippes i en vinkel på 60 grader i forhold til dets poler. Polaraksen - underligt - er i omtrent det samme plan som planetens bane.
En kerne af flydende diamanter
Uranus 'stærkt forskudte magnetfelt får forskere til at tro, at det har en flydende kerne og ikke en solid, som Saturnus eller Jupiter. Det skrå magnetfelt er en funktion, som Uranus deler med Neptun, og det kan være et resultat af de kolde temperaturer på de afstande, som planeterne kredser om. Faktisk kan væsken, der slår rundt i kernerne på disse to planeter, muligvis ikke være vand, metan eller nogen anden komponent i deres atmosfære. Det kan være kulstof, der danner en hvirvlende suppe under tryk, hvor flydeøer af diamant, en af de faste former for kulstof.
Uranian Moons
Uranus har muligvis ikke nogen geologisk aktivitet, som forskere kan studere, men nogle af dens måner har det. Så vidt astronomer ved i 2014, har Uranus 27 måner, og fem af dem er store nok til at være opdaget fra Jorden ved hjælp af teleskoper. De andre 22 blev opdaget af Voyager og Hubble Space Telescope. Oberon, den yderste af de fem største måner, er gammel og stærkt kratereret, ligesom Umbriel, den midterste af disse måner. Titania, den største måne, Miranda, den inderste og Ariel viser alle tegn på geologisk aktivitet.
Overfladerne ved Titania og Miranda
Ariel har den glateste overflade af nogen af månerne, og dens relativt små diameter kratere indikerer sandsynligheden for påvirkninger med objekter med lav hastighed, der udslettede større kratere. Denne måne viser tegn på udjævningseffekter af strømme af iskolde materialer og dale og højderygge forårsaget af bevægelse omkring fejllinjer. Mirandas overflade er et patchwork af geologiske træk med et udseende, der er ulig noget andet i solsystemet. Det viser tegn på en blanding af ældre og yngre overflader forårsaget af en overraskende høj grad af tektonisk aktivitet. Tidevandskræfter genereret af månens nærhed til Uranus kan have genereret den varme, der er nødvendig for denne aktivitet.