Venus ligner mest Jorden med hensyn til masse og størrelse, og det er også den planet, der er tættest på Jorden, men de to planeter er langt fra identiske tvillinger. De snurrer i modsatte retninger, og hvorimod Jorden har et tempereret klima, der er i stand til at understøtte liv, Venus er et inferno med en tyk, giftig atmosfære og overfladetemperaturer varme nok til at smelte at føre. Det meste af, hvad forskere ved om Venus 'topografi, er opnået med radarbilleder.
Langsomt spinder baglæns
Venus er en jordbaseret planet, ligesom Jorden, hvilket betyder, at den er sammensat af sten i modsætning til gaskæmperne Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. På grund af dens nærhed til solen dannede den sandsynligvis på samme måde som Jorden gjorde, idet den optog materiale fra klipper og asteroider, der cirklede den unge sol. Venus 'retrograde bevægelse er dog mystisk. Nogle forskere mener, at det drejer i samme retning som Jorden, men dets poler er orienteret i den modsatte retning. To franske forskere - Alexandre Correira og Jacques Laskar - mener, at solens tyngdekraft bremsede Venus 'rotation, indtil planeten stoppede og begyndte at dreje i den modsatte retning.
En mareridtverden
Venus 'langsomme rotation - den drejer en gang i 243 jorddage - er den sandsynlige årsag til sit svage magnetfelt, der kun er 15 milliontedele så stærkt som jordens. Jordens magnetfelt spiller en vigtig rolle i beskyttelsen af planeten mod solvind. Fordi Venus mangler denne beskyttelse, fjernede solvind sandsynligvis lettere vandmolekyler fra sin øvre atmosfære. Det, der forblev, var en tæt blanding af kuldioxid og sure gasser, der satte sig tæt på overfladen og skabte en løbsk drivhuseffekt. Den resulterende mareridtverden har et atmosfærisk tryk 90 gange det for Jorden og planetomfattende temperaturer på 465 grader Celsius (870 grader Fahrenheit).
Vulkaner og koronaer
Et tykt skydække af dråber svovlsyre reflekterer solens lys effektivt og gør Venus til lyseste objekt på nattehimlen ved siden af månen og effektivt forhindrer astronomer i at se gennem det. Magellan-rumfartøjet kortlagde 98 procent af overfladen i 1990'erne ved hjælp af radarbilleder og fandt bjerge, sletter og tusinder af vulkaner med lange lavastrømme. Det fandt også funktioner i modsætning til hvad der findes på Jorden. Disse funktioner inkluderer koronaer, som har store ringlignende strukturer 155 til 580 kilometer (95 til 360 miles) bredt troede, at der var dannet, da varmt materiale steg op gennem skorpen og skævede overflade.
Shining Brightly
Med en gennemsnitlig radius på 6.051 kilometer (3.760 miles) og en masse på 4,87 septillion kilo (10,73 septillion pounds) er Venus lidt mindre end Jorden. Ved deres nærmeste tilgang er de to planeter kun 38 millioner kilometer fra hinanden, hvilket er det nærmeste nogen planeter i solsystemet nærmer sig hinanden. På denne afstand er den tilsyneladende styrke på Venus minus 4. Til sammenligning er fuldmånens størrelse minus 13; Jupiters, den næste lyseste planet, er minus 2; og Sirius, den lyseste stjerne minus 1.
