Hvad er den nærmeste planet på jorden?

Fra og med 2018 omfattede solsystemet en meget stor sol, otte planeter, fem dværgplaneter, ca. 150 måner og et udvalg af andre små objekter. Ældre kilder vil forsikre dig om, at solsystemet har ni planeter, da dette teknisk set var det officielle videnskabelig holdning fra 1930, da Pluto blev opdaget, indtil 2006, da den blev "nedjusteret" til dværgplanet status. Hvad dette afslører mere end noget andet er ikke, at forskere har vane med at vaffle, men at astronomi er et rigt og dynamisk felt i hvor der foretages en række store nye opdagelser hvert år, især med menneskeheden, der har sat superkraftige teleskoper som Hubble i plads.

Forestillingen om at udforske andre planeter, ikke "bare" med astronautfrit rumfartøj, men ved at sende mennesker derhen, har langsomt bevæget sig fra en science-fiction fantasi til et rige, der, selvom det ikke er lige forestående, er en ægte overvejelse. Det er derfor naturligt at spekulere på, hvilken planet der ville være ideel at besøge, hvis menneskeheden kun fik et skud. Kort sagt er den nærmeste planet muligvis ikke det klogeste valg.

Solsystemet inkluderer solen og alt, hvad der kredser omkring det under indflydelse af tyngdekraften, primært planeter, måner, kometer, asteroider og meteoroider. De otte planeter er opdelt i fire mindre, indre jordiske planeter (så navngivet fordi de er jordlignende i at være fuldstændig solid) og fire større, ydre gaskæmper (lavet hovedsageligt af metan, men med en kerne af metal og klippe. Fra det inderste til det yderste er planeterne Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Pluto, dværgplaneten, har en bane, der ligger meget uden for Neptun det meste af tiden. Bekvemt til huskningsformål er asteroidebæltet, hjemsted for over 780.000 individuelle asteroider (stenede, uregelmæssige kroppe for små til at være kaldes planeter), ligger mellem Mars og Jupiter og tjener derved som en uformel barriere mellem de fire små planeter og de fire store.

Det er vigtigt at bemærke, at afstandene mellem planeter bliver større med stigende afstand fra solen. Set ovenfra og med banerne på hver planet gjort magisk synlige, ville solsystemet ikke ligne en række koncentriske ringe med jævnt fordelt mellemrum. I stedet for ville du se, at afstanden fra solen til Mars, den fjerneste af de jordiske verdener, kun er ca. 1/20 af afstanden fra solen til Neptun. Faktisk er Saturn næsten dobbelt så langt fra solen som Jupiter er, og Uranus er igen næsten dobbelt så langt fra solen som Saturn. Hvad dette indebærer er, at når man overvejer afstande fra Jorden til dets planetariske naboer, bevæger sig sig fra en til det næste er ikke som at gå langs en bygade og støde på en række regelmæssigt fordelt kryds. I stedet er det mere som at gå et par minutter for at nå et waypoint, derefter i en time for at komme til det næste og derefter i mange timer, endda dage, før du kommer til et andet.

Når du igen forestiller dig solsystemet ovenfra som en dynamisk enhed, kan du forestille dig enhver planet, der drejer sig om solen, med de inderste tager langt mindre tid på at gennemføre et enkelt kredsløb end dem uden for det, ligesom din intuition sandsynligvis fører dig til formode. Kviksølvs år er kun 88 jorddage, mens Venus er 225 dage. Det betyder, at det sjældent er, at Merkur, Venus og Jorden alle ligger i en lige linje fra solen udad. Til tider er solen direkte mellem jorden og andre planeter.

Venus er den nærmeste planet under jorden under de fleste omstændigheder. Venus kredser om solen i en afstand af omkring 67 millioner miles, mens Jorden kredser omkring 93 millioner miles. Fra grundlæggende geometri, når de to planeter er nærmest, hvilket sker, når Venus er lige imellem solen og jorden, de to planeter er omkring 26 millioner miles fra hinanden - en situation, der opstår hver 584 dage. Når Venus og Jorden befinder sig på nøjagtigt modsatte sider af solen, er afstanden mellem dem 93 millioner miles (93 millioner plus 67 millioner). På disse tidspunkter er Kviksølv, der kredser i en afstand af cirka 33 millioner miles, faktisk tættere på Jorden end Venus er.

Som planet er Venus (i øvrigt opkaldt efter den romerske gudinde for kærlighed; den græske modstykke er Afrodite) svarer til Jorden i dens proportioner. Dens diameter er 95 procent af jordens, og dens densitet er 90 procent af jordens, hvilket gør dens masse til 81 procent af jordens. Atmosfæren er dog radikalt anderledes. Den består overvejende af kuldioxid (CO₂), ligesom Jordens gjorde på et fjernt punkt i geologisk historie. Som du sikkert har hørt, CO₂ er en drivhusgas og fanger varme meget effektivt. Dette, kombineret med at Venus er så tæt på solen, resulterer i temperaturer tæt på 900 ° F (475 ° C). Venus er i det væsentlige en kæmpe ovn, og primært af denne grund opgav jordforskere for længe siden ideen om, at Venus måske var vært for alt, hvad der var levende. Dette har ikke afskrækket fjernudforskning af planeten, som du vil lære nedenfor.

Mars er Jordens anden "næste dør" nabo, der er næste i planetlinjen. Mars 'gennemsnitlige afstand fra solen er 131 millioner miles. (Årsagen til, at planetariske kredsløbsstørrelser er angivet som gennemsnit, er at disse baner ikke er cirkulære, men elliptiske, med grad af afvigelse fra cirkulær, der varierer fra planet til planet.) Jorden og Mars er nærmest omkring 36 millioner miles en del. Dette var tilfældet i juli 2018, hvilket resulterede i et meget godt år generelt for fans af "den røde planet", som syntes at være usædvanligt lyse hele sommeren og faktisk hele året.

På trods af at det typisk er meget længere væk fra Jorden end Venus, har Mars været et mere intens genstand for kontrol blandt astronomer og fans af science fiction både, fordi dets andre kvaliteter egner sig til i det mindste den fjerne mulighed for, at livet kunne eksistere der. Indtil videre er den videnskabelige konsensus imidlertid, at liv som mennesker kender det virkelig ikke er mere sandsynligt på Mars, end det er på Venus.

På grund af de formidable klimatiske forhold på Venus har det været meget svært at få en sonde til at lande på overfladen; det meste af billeddannelsen af ​​dets terræn er opnået ved hjælp af radar.

I 1960'erne begyndte Sovjetunionen at sende en række rumfartøjer under sit Venera-program til Venus. En af dem ramte overfladen i 1966. Selvom en crash-landing måske ikke lyder romantisk, var det første gang en menneskeskabt genstand havde kontaktet en anden planets overflade. Da Venera blev lukket ned i 1983, havde dens sonder formået at overføre mange nyttige data om planeten tilbage til Jorden. USA betjente i mellemtiden sit Mariner-program fra 1962 til 1974 og foretog en række fly-bys, men ingen landinger.

NASA lancerede et fartøj kaldet Magellan i 1989, og i de næste fem år brugte det radar til at kortlægge omkring 98 procent af den venusianske overflade. I 2006 gik Den Europæiske Rumorganisation ind i handlingen med sin Venus Express, der gennemførte en detaljeret analyse af atmosfæren og fandt ud af, at Venus ligesom Jorden har et ozonlag.