Hvad er fossile brændstoffer?
Fossile brændstoffer er en ikke-vedvarende energikilde, der er dannet gennem millioner af år fra resterne af planter og dyr. Når de brændes, frigiver de energi. Fra 2009 leverede fossile brændstoffer ca. 85 procent af verdens energibehov. Der er tre hovedtyper af fossile brændstoffer: kul, olie og naturgas. Kul er lavet af nedbrudte planter, der har været udsat for intens varme og tryk. Olie og naturgas dannes af dyrerester, der har gennemgået den samme behandling.
Samling af fossilt brændstof
Olie findes under jordens overflade. Olieselskaber lokaliserer olien ved hjælp af seismiske undersøgelser for at finde sandsynlige oliefelter. Når der er fundet olie, og tilladelse er godkendt af regeringen til boring, graves en brønd til en pumpe. Ofte er pumpen i stand til at bringe olien op til overfladen. Nogle gange skal der dog bores et andet hul for at pumpe damp ind i oliefeltet for at mindske densiteten for at pumpes ud.
Naturgas findes i mange af de samme områder som olie. Det pumpes også til overfladen og bevæger sig gennem rørledningen.
De tre typer kul er antracit, bituminøs og brunkul. Antracit er den hårdeste og frigiver mest energi; brunkul frigiver mindst. Kul genvindes under jordens overflade gennem minedrift. Miner skabes fra skakter, der er gravet ind i områder, der har kul, og kulet bringes ud fra minerne. En anden mineteknik, stripminedrift, indebærer fjernelse af al jord og sten over kulet og derefter udskiftning af jorden og klipperne, efter at kulet er opsamlet.
Konvertering til elektricitet
Når de fossile brændstoffer er samlet, transporteres de til kraftværket. De fossile brændstoffer brændes derefter til opvarmning af vand. Når de fossile brændstofers mange carbonhydridbindinger brydes, frigiver de store mængder energi. Dampen fra vandet øges derefter i tryk, hvilket tvinger en turbine til at dreje. Turbinen bruges til at rotere en magnet indkapslet i en generator med høje hastigheder. Når magneten drejer, produceres elektroner, og de driver strømnettet.