Gruppen af øer, der udgør staten Hawaii, sidder oven på nogle af de højeste vulkanske bjerge i verden, og især i tilfælde af den store ø Hawaii, dannes landmasserne stadig af vulkansk aktivitet.
Øerne er for unge til at have kul- eller olieforekomster, og siden det blev en stat i 1959 - og endnu før - har Hawaii været afhængig af importeret kul og olie til brændstof til elektriske anlæg.
Med vedtagelsen af Hawaii Clean Energy Initiative (HCEI) i 2008, i partnerskab med US Department of Energy, begyndte staten at flytte sin energiafhængighed mod vedvarende ressourcer.
Statslovgiveren foretog et dristigt skridt i 2015 ved at forpligte sig til at producere 100 procent af sin elektricitet fra vedvarende ressourcer inden 2045. Siden denne beslutning er procentdelen af Hawaii elektricitet produceret af fossile brændstoffer faldende.
Olie og kul
I 2018 havde Hawaii to råolieraffinaderier i Honolulu havneområde på øen Oahu, men U.S. Energy Information Administration (EIA) rapporterede i 2017, at den ene var ved at stoppe driften og sælge sit udstyr til den anden raffinaderi.
Ifølge VVM kom råolien fra Rusland og andre leverandører af Stillehavsområdet samt fra Afrika og Mellemøsten. I de to årtier forud for 2014 leverede olie tre fjerdedele af Hawaiis elektricitet, men i 2017 var denne brøkdel faldet til to tredjedele.
Hawaii har kun et kulfyret el-anlæg, der ligger på øen Oahu, og det producerer ca. 180 megawatt om året, hvilket repræsenterede omkring en syvendedel af Hawaii elforbrug i 2017. Hawaiian Electric Company (HECO) leverer strøm til hver af de største øer undtagen Kauai, som har et elektrisk kooperativ. Hver ø har sit eget elnet og skal generere sin egen elektricitet.
Fremtidens bølger
Hawaii har ikke noget eget kul eller olie, men det har betydelige naturressourcer, herunder nogle der ikke er tilgængelige andre steder. Det er en af kun syv stater med et geotermisk anlæg, der ligger i Kilauea-vulkanen på Big Island. Den leverede næsten en fjerdedel af øens elektricitet, men den måtte lukkes ned i 2018, da vulkanen brød ud og forventes at åbne igen i 2020.
Undersøgelser har også vist, at bølgeenergi i havet, der omgiver øerne, har potentialet til at generere en betydelig mængde energi. Derudover kan termiske strømme i havvandet også udnyttes til elektricitet. Dybe, køligere strømme kan også trækkes til overfladen for at give køling til nærliggende samfund, hvilket reducerer behovet for aircondition.
Brug af synligt lys, vind og vand
Hawaiis største solfarm gik online i 2017, genererede 28 megawatt og fordoblede effektivt mængden af tilgængelig solenergi på øerne. Derudover havde omkring halvdelen af husstandene i staten (220.000 husstande) solpaneler installeret i 2018, og statslige bygningskoder kræver, at alle nye boliger skal have solvarmere.
Solpaneler omdanner synlig lysenergi fra solen såvel som ultraviolet lys til elektricitet i kraft af den solcelleanvendte effekt. Derudover har Hawaii over 120 vindmøller, der omdanner sine rigelige land- og offshore-vindressourcer til 200 megawatt elektricitet. I landlige dele af staten omdannes biomasse som sukkerrør til elektricitet.
På grund af sine relativt små vandveje genererer Hawaii ikke meget vandkraft, men et nyt vandkraftværk kom online på Kauai i 2019 for at levere 6 megawatt årligt. Kauai Island Utility Cooperative planlægger at integrere vandkraftværker og solcelleanlæg for at levere supplerende energibehov om natten i den nærmeste fremtid.