Dele af et geotermisk kraftværk

Ifølge Energy Information Administration genererede USA i 2009 15 milliarder kilowatt-timer strøm ved hjælp af geotermiske kraftværker. Geotermisk kraft bruger varmen fra jordens kerne til at generere brugbar elektricitet. Fordi Jorden har væsentligt mere varmeenergi, end der kan bruges eller ekstraheres af geotermiske planter, betragter forskere geotermisk energi som bæredygtig, som vind- eller solenergi. Som de fleste kraftværker, fra vindmøller til atomkraftværker, genererer geotermiske anlæg i sidste ende elektricitet ved at dreje en turbine, hvis bevægelse genererer brugbar elektricitet.

Den geotermiske udluftning er den første komponent i et geotermisk anlæg. En geotermisk udluftning er en dyb brønd, der er boret ned i Jorden, som kraftværket bruger til at udnytte Jordens varme. Et geotermisk anlæg kan have to mål for udluftningen; mest aktuelle geotermiske planter trækker overophedet vand under tryk opad; disse kaldes flashdampanlæg. Geotermiske planter kan også simpelthen grave langt nok under jorden, så mange som tre kilometer, til at nå et punkt, hvor Jorden er varm nok til at koge vand, disse kaldes tørre dampåbninger.

En anden nøglekomponent i et geotermisk anlæg er dampproduktionsenheden, som kan antage flere former. I en flashdampventil trækkes overophedet vand under tryk fra sit sted under jorden til lavtryksbeholdere. Jordens tryk holdt vandet i flydende form på trods af sin høje temperatur, og ved at fjerne dette tryk bliver det varme vand øjeblikkeligt til damp, deraf udtrykket flashdamp. I et tørt dampanlæg pumper planteteknikere vand til bunden af ​​udluftningen, hvor Jordens varme koger vandet og forvandler det til damp.

Uanset plantetype pumper både flashdamp og tørdampanlæg dampen fra den geotermiske udluftning til en stor turbine. Dampen passerer denne turbine og drejer den undervejs. Denne turbine er fastgjort til en elektrisk generator, og når turbinen drejer, drejer generatoren mekanisk energi til elektrisk energi, derved omdanner varmen fra jorden til anvendelig elektricitet.

Efter at dampen passerer gennem turbinen, fortsætter den til et kondensatorkammer. Dette kammer kondenserer dampen tilbage i flydende vand ved at afkøle den. Den overskydende varme, der går tabt, når dampen omdannes til flydende vand, kan bruges til andre anvendelser, såsom opvarmning eller drivhusdyrkning. Det afkølede flydende vand pumpes derefter typisk tilbage i jorden for enten at genstarte kogeprocessen for tør damp eller for at genopfylde den naturlige opvarmede akvifer til flashdampanlæg.