Lavvande og højvande producerer blandt de mest bemærkelsesværdige fænomener langs havkyst og tidevandsfloder. Afhængig af placeringen og den relative position af jorden i forhold til månen og solen - himmellegemerne, der skaber tidevand ved udøver en tyngdekraft på vores planet - forskellen mellem høj og lavvande, "tidevandsområdet", kan være lille eller dramatisk stor.
Vandet
Den mest åbenlyse forskel mellem lavvande og højvande er vandstanden på et givet punkt. Generelt forekommer højvande og lavvande begge to gange om dagen, hvilket betyder, at der adskilles en ca. seks timers periode. Tidevandsområdet beskriver den lodrette højdeforskel mellem høj og lav tidevand; på grund af deres konfiguration og den kystnære havbund ser kystlinjerne større tidevandsområder - ofte 5 til 10 fod - end det åbne hav. Bay of Fundy i det sydøstlige Canada ser verdens største tidevandsområde: 50 fod eller mere.
Månens cyklus
Månecyklussen bestemmer primært tidevandsadfærd, fordi månen, relativt tæt på jorden, udøver en vigtig tyngdekraft på planeten. Når månen er over et givet sted på Jorden - som sker en gang hver 24. time og 50 minutter - trækker den havvand på den side af planeten mod den i en tidevandsbul. En anden tidevandsudbulning dannes på den modsatte side af jorden, fordi planeten, tættere på månen end havoverfladen på den side, trækkes mere mod månen end vandet. Disse tidevandsudbulninger på linje med månen skaber højvande på begge sider af planeten; lavvande sker midt imellem de to tidevandsbuler.
Solen
Solens tyngdekraft påvirker også højvande og lavvande, dog mindre end månen, fordi solen ligger så meget længere væk fra Jorden. Tilpasningen af måne, sol og jord - som sker ved nymåne og fuldmåner - skaber den største tidevandsvariation og højeste tidevand: den såkaldte ”kilde tidevand. ” Når månen er i første kvartal eller tredje kvartal, modvirker tyngdekrafterne fra sol og måne hinanden og et lavere tidevandsområde, "neap tidevandet" resultater.
Månens højde
Månen kredser ikke i konstant højde fra Jorden: på punkter ligger den tættere på planeten og på punkter længere væk. Dette påvirker naturligvis tidevandet. Når månens bane tager det længst væk fra Jorden - et punkt kaldet "apogeum" - reduceres tidevandsområdet, hvor det modsatte gælder ved "perigree", når månen passerer nærmest Jorden. Forskellen mellem lavvande på et tidspunkt af cyklussen og højvande ved et andet kan være lille.
