Hvad der dækker månen om natten

Hvis du havde de samme synspunkter på jorden og månen som Voyager 1-rumfartøjet havde til Saturn, da det fløj forbi den ringede planet i 1980, ville du se de to kendte kugler kaste dramatiske skygger. For en observatør inden for en af ​​disse skygger ser planeten mørk ud. Når månen kredser om Jorden, ændres mængden i skygge konstant. Der er ikke noget, der fysisk dækker det; mørket er et resultat af dit udsigtspunkt.

Hver krop i solsystemet har en dag og nattside. Til en passende placeret observatør skinner dagsiden med solens reflekterede lys, mens nattesiden er i skygge og usynlig; en linje adskiller disse to halvdele af kroppen. Observatører på jorden kan se skyggerne fra de tre store kroppe, der passerer mellem denne planet og solen: Kviksølv, Venus og månen. På den anden side ser alle planeter og måner ud over Jordens bane altid fulde ud, medmindre du tilfældigvis observerer, at en bliver overskygget af en anden.

Linjen, der deler dag og nat på månen, er en lige linje, og det faktum, at halvdelen af ​​månen er i lys, mens den anden halvdel er i mørke, ændres aldrig. Hvad der ændrer sig er månens orientering i forhold til Jorden og solen. Når månen befinder sig uden for Jordens bane og i en direkte linje med solen, ser den ud til at være fuld, ligesom alle de udenjordiske planeter gør. Når det på den anden side er nøjagtigt mellem jorden og solen, ser du kun skyggen af ​​den nye måne.

Efterhånden som nymånen gradvist bliver fuld, kan du se, at den gradvist bliver lettere og udvikler sig fra voksende halvmåne til første kvartal til voksende gibbous til fuld. Mængden af ​​lys, du observerer en given nat, er et resultat af vinkelforholdet mellem solen, månen og jorden. Analogt, når månen fortsætter i sin bane, kan du observere skyggestigningen, når den skrider frem gennem aftagende gibbous, tredje kvartal og aftagende halvmåne, indtil den igen er ny. Der er intet, der dækker skyggen - det er simpelthen den del af månen, hvor solen ikke skinner.

De ringere planeter - Merkur og Venus - udviser også faser, men fordi disse planeter ser så små ud, vidste ingen om disse faser, før astronomer kunne observere dem med teleskoper. Når Venus er på samme side af solen som Jorden, bliver den gradvis halvmåne, forsvinder og dukker derefter op igen. Fordi Venus er tæt, når dette sker, er det også lyst, og dette fænomen fik de gamle til at tro, at det var to stjerner. De kaldte den aftagende Venus Hesperos, aftenstjernen, fordi den ser ud, når solen går ned. Den voksende Venus, der stiger lige før solen, var Phosphoros, morgenstjernen.