Hydro- og solenergiteknologier er to tidstestede former for vedvarende energi. Mens begge disse teknologier giver miljømæssige fordele i forhold til afbrænding af fossile brændstoffer, såsom kul eller gas, hver har også sit eget særskilte sæt fordele og potentielle ulemper, der påvirker energipolitik og kraftproduktion i USA Stater.
Omkostninger ved omkostninger
Med hensyn til produktionsomkostninger har vandkraft en stærk fordel i forhold til solenergi. US Department of Energy kalder vandkraft den mest almindelige og billigste form for vedvarende energi i USA. Vandkraft udgør 6 procent af al amerikansk energiproduktion og tegner sig for 70 procent af al vedvarende energi, der genereres i USA. Solinstallationer har en tendens til at koste meget mere. For eksempel koster 1 megawatt-timers el $ 90,3 i 2011 dollars at generere ved hjælp af vandkraft, eller $ 144,30 til at generere ved hjælp af solfangere ifølge US Energy Information Administration.
Miljømæssig påvirkning
Solenergiproduktion udgør få risici for miljøet, ifølge National Atlas of the United States. Meget af miljøomkostningerne ved brug af solenergi kommer fra fremstilling, produktion og transport af selve solfangerpanelerne. Vandkraftproduktion kommer derimod ofte med betydelig indvirkning på miljøet. Opdæmning af floder påvirker lokale levesteder og økosystemer og kan føre til oversvømmelse, ændringer i strømningsmønstre og problemer med vandring af fisk.
Forsyningsstabilitet
Vandkraft er et mere stabilt og pålideligt middel til at generere elektricitet end solenergi. Solenergiproduktion fungerer bedst, når solen er på sit højeste, hvilket normalt sker midt på dagen. Når solen går ned, har solenergisystemer ikke mere energi at hente fra. Storm og skyer kan også påvirke solenergiproduktionen. Det amerikanske indenrigsministerium kalder vandkraft mere lydhør end andre systemer til opfyldelse af maksimale energibehov. Hydro-anlæg har evnen til let at tænde og slukke for systemer til at reagere på ændringer i efterspørgslen, hvilket kan hjælpe med at eliminere blackouts og brownouts.
Tilgængelighed og adgang
Solenergi kan bruges næsten hvor som helst til at drive et hjem, generere elektricitet eller køre små apparater som vejskilte eller endda lommeregnere. US Department of Energy's Solar Energy Potential Map viser, at enhver placering i det kontinentale USA tilbyder tilstrækkelig sollys til generere mindst 250 watt elektricitet pr. kvadratfod samlerplads pr. dag, hvor mange steder kan generere meget mere end at. Vandkraftproduktion er på den anden side begrænset til steder med adgang til tilstrækkelig forsyning med rindende vand til kraftværker og andet produktionsudstyr. Mange områder i USA betragtes som udelukkelsesområder, hvor føderale eller andre vedtægter forbyder brugen af vandkraftproduktion.