Enheder, der bruges til at udnytte vindenergi

Vindenergi er mekanisk eller elektrisk energi, der genereres ved at udnytte vindens kraft. Ifølge U.S.National Renewable Energy Laboratory var en af ​​de tidligste apparater til at udnytte vindens kraft vindmøllen, som blev brugt til at pumpe vand og male korn. En moderne ækvivalent med vindmøllen er turbinen, der ligesom vindmøllen bruger propellignende vinger til at fange vinden. Disse knive drejer derefter en generator, der producerer elektricitet. Ifølge San Francisco Chronicle er der også et antal generatorer under udvikling, der skal bruges til at udnytte vind i høj højde.

Ifølge American Wind Energy Association er der to grundlæggende typer af vindmøller: stil med vertikal akse eller "ægbeater" og vandret akse eller "propeller-stil". Nogle af disse vindmøller er placeret på land, normalt i områder, der modtager kraftig vind, mens andre er placeret offshore, positioneret til at fange vind, der løber over søer og have. Nyere generatorer vil slet ikke være placeret på Jorden. Nuværende generatorer under udvikling vil ligne drager, der fanger vinden i den øvre atmosfære og videresender den til jorden gennem lange kabler.

De vertikale akseturbiner bruger en række rotorblade, der bevæger sig i en cirkel rundt om en central akse, som undertiden er i form af et ægvisp. Turbiner med vandret akse, som er langt mere almindelige end lodrette akser, har deres blade arrangeret i form af en propel og monteret på et tårn, der ligner en vindmølle. I højhøjdegeneratorer, der fungerer under det samme generelle princip som vindmøllerne, bæres rotorer op ad forskellige måder, såsom ballon og helikopter, og bruges til at fange vinden.

Turbiner og generatorer producerer elektricitet, som har mange anvendelser. Hvor meget energi der produceres afhænger af turbinens størrelse og vindens hastighed gennem rotoren. Vindmøller kan enten bruges som enkeltstående applikationer, hvor de driver enkeltbygninger eller enheder, eller de kan bruges i grupper, der producerer elektricitet, der kan føres ind i et net og transmitteres andre steder. Det forbliver ukendt, om møller i høj højde ville blive brugt enkeltvis eller i grupper.

Disse enheder er gavnlige, fordi de er stille, fornyelige og næsten ikke producerer forurening. Ved at forbruge ingen naturressourcer og ikke producere farligt affald udgør vindenergianordninger en forbedring, miljømæssigt, over energiproducerende teknologier, der forbrænder fossile brændstoffer, der bruger endelige ressourcer og genererer forurening.

Elektricitetsgenererende vindkraftanordninger er relativt nye og har potentialet til at blive brugt i højere grad i fremtiden, da deres popularitet øges og effektiviteten forbedres. Ifølge American Wind Energy Association kunne vindenergi levere op til 20 procent af amerikansk elektricitet, en betydelig stigning fra den nuværende mindre end 1 procent.