Mikrobiologi er studiet af organismer, der er for små til at se med det blotte øje. Deres lille størrelse betyder, at du ikke kan gå i en zoologisk have eller tage en safari for at studere disse skabninger; du er nødt til at rejse dem selv. Subkultur er en af de mikrobiologiske teknikker, der giver dig mulighed for at hæve dem ordentligt ved at overføre nogle mikrober fra et miljø til et andet.
Opdræt af mikroorganismer
Mikroorganismer er som enhver anden organisme. De spiser, de trækker vejret, de reproducerer sig, de udskilles. Hvis du vil dyrke mikroorganismer, skal du give et miljø, hvor de kan udføre alle disse aktiviteter. I modsætning til at give et miljø til din kat, er "huset" og "maden" til dine mikroorganismer den samme ting - et vækstmedium.
Nogle vækstmedier er flydende, andre er halvfast gel. Flydende vækstmedier kaldes bouillon, og gelignende medier kaldes agarer. Den specifikke formulering af bouillon og agar kan justeres for at understøtte generel mikrobiel vækst eller for at optimere væksten af en bestemt organisme.
Friske medier
Mikroorganismer spiser og udskilles i de samme vækstmedier. Så mikrober kan gøre deres eget miljø mindre egnet til at understøtte deres vækst. Det er en grund til subkultur: at overføre et par mikroorganismer fra et gammelt, delvist forurenet medium til et nyt nyt medium med masser af mad og ingen affaldsprodukter. Denne type subkultur er simpelthen at holde en cellelinje sund. Du fjerner en meget lille procentdel - en underprøve - af en eksisterende cellepopulation og placerer dem i et nyt medium, hvor de kan trives og formere sig.
Underkultur til identifikation
Mange prøver fra den virkelige verden vil indeholde flere typer mikroorganismer. For at identificere organismerne korrekt i en prøve skal du isolere de forskellige typer. Forestil dig for eksempel, at du har en bouillon med flere typer organismer. Du prøver bouillon med et værktøj, såsom en tynd metalring kaldet en inokulationssløjfe. Derefter overfører du de mikroorganismer, du har prøvet, til et agarvækstmedium. Det er det første trin i denne subkulturproces. Ved at bruge en bestemt teknik kan du sprede mikroorganismerne tyndere, når du skrider frem over pladen. Ideelt set ender du med at sprede mikroorganismerne så tyndt, at de danner små, adskilte kolonier på agarpladen - hver kommer fra en enkelt mikroorganisme.
Brug af subkulturer
Hvis du har produceret en agarplade med tydelige, identificerbare kolonier, kan du dem subkulturere igen - denne gang ved at prøve mikrober fra kun en enkelt koloni. Hvis du for eksempel overførte denne subkultur til et bouillonmedium, ville du ende med en bouillon, der kun indeholdt en type organisme. Derefter kunne du vokse nok af den pågældende organisme til at have en befolkning, som du kunne udføre test på. Hvis du subkulturer hver enkelt mikroorganismekoloni, vil du ende med isolerede populationer af hver type organisme, der er til stede i den indledende prøve, og du har evnen til at studere dem i detalje.