Inden for plantefrøets livscyklus ligger frøene i en hvilemodus før spiringstrin. Der forekommer lidt aktivitet i hvileperioder, da frø venter på, at de rigtige miljøforhold for vækst begynder. Når spiring starter, øges cellulær respirationshastighed dramatisk for at tilvejebringe nødvendige materialer til indledende plantevækstfaser.
Processer med cellulær respiration giver celler et middel til at omdanne eksisterende næringsstoffer til energi. I hvileperioder responderer plantefrø lige nok til at opretholde mad eller næringsstofforsyning inden for et specialiseret frølag kendt som endosperm. Inden for blomstrende planter er endospermstrukturer et produkt af en dobbelt befrugtningsproces, der finder sted, når en planteæg eller æggestok først befrugtes. Faktisk tilvejebringer endospermen frøets næringsbehov og udfører nødvendige cellulære åndedrætsfunktioner gennem hvileperioden. Begyndelsen af spiring stiller store energikrav til frøet, når plantevækstprocesser tager form. Som et resultat stiger cellulær respirationshastighed for at imødekomme de celleopbygningsaktiviteter, der kræves for at åbne frøet og producere de oprindelige rod- og stammestrukturer.
Plantefrø stammer fra blomster, frugter, grønne planter og træer, der vokser inden for et utal af miljøforhold. Ikke overraskende søger hver frøtype visse miljømæssige udløsere, der får starten på spiringsprocesser. Ifølge Cornell University kan miljøudløsere fremstå som øgede niveauer af næringsstoffer i jord, ændringer i jordtemperatur, øgede nedbørsmængder eller stigninger i mængden og kvaliteten af lys. Når de nødvendige betingelser er opfyldt, begynder frøene at øge deres vandabsorptionshastigheder, hvilket markerer starten på spiring. Stigninger i vandabsorption gør det muligt for frø at mobilisere madreserver, der er lagret i endospermlag. Disse processer aktiverer visse enzymer, der udløser stigninger i et frøs cellulære respirationshastigheder.
Spirende frø udfører cellulære respirationsprocesser på samme måde som plante- og dyreceller gør. Cellular respiration finder sted i tre faser startende med glykolyse. Glykolysetrinnet bruger glukosemolekyler til at producere to enheder af energi eller ATP (adenosintrifosfat) molekyler sammen med andre kemiske materialer. Krebs-cyklussen udgør den anden fase af cellulær respiration. Dette trin bruger produkterne fra glykolyse til at producere yderligere to energienheder og omdanner de kemikalier, der er tilbage fra glykolyse, til brintbærende molekyler. Elektrontransportkæden er det tredje trin i åndedrætsprocessen og drives af de to ATP-molekyler, der produceres i Krebs-cyklussen. Dette trin kombinerer energien indeholdt i brintmolekylerne fra Krebs-cyklussen med ilt for at skabe 38 ATP-molekyler. Denne tretrinsproces gentages igen og igen inden for hver enkelt plantecelle. ATP-molekylerne produceret ved cellulær respiration giver energi til frøspiring til at begynde og brænder de celleopbyggende aktiviteter, der i sidste ende danner plantekroppen.
