Fakta om løgnedetektorer

En løgnedetektor, også kendt som en polygraf, er en maskine, der tilsyneladende bestemmer, om en person fortæller sandheden. Under en polygrafisk test overvåger løgnedetektoren personens fysiologiske funktioner, mens en ekspert i psykofysiologi forhører ham eller hende. Selvom den føderale regering ofte bruger polygrafer til at screene potentielle medarbejdere for myndighedspositioner, betragter mange maskinerne som upålidelige og modsætter sig deres anvendelse som bevis i retten.

Løgnedetektoren måler flere fysiologiske funktioner afhængigt af den anvendte type detektor. De mest almindelige funktioner, som detektorer måler, er blodtryk, puls, respirationsfrekvens og svedniveau. En blodtryksmanchet placeret omkring motivets arm måler både blodtryk og puls. To rør, et omkring motivets bryst og et omkring maven, måler respirationshastigheden. Lufttrykket i rørene ændres, når motivet trækker vejret. Elektroder kaldet galvanometre, der er forbundet med motivets fingerspidser, måler svedniveauet. Når svedeniveauet stiger, strømmer den elektriske strøm mere frit gennem elektroderne. Løgnedetektoren registrerer alle disse fysiologiske reaktioner under afhøringen.

Eksaminatoren bruger flere teknikker under testen for at sikre de mest nøjagtige resultater. For eksempel siger de fleste eksperter, at det er vigtigt for eksaminatoren at tale med emnet inden testen med det formål at etablere en basislinje for hver af de funktioner, der måles. Derudover giver eksaminatoren ofte en "forprøve", som består i at gennemgå alle spørgsmålene på forhånd, så emnet ved, hvad de kan forvente. Eksaminatoren kan også fastslå, at maskinen fungerer korrekt ved at stille et spørgsmål som "Har du nogensinde løjet før?" og instruere emnet om at svare bekræftende.

Løgnedetektorer har eksisteret i primitiv form i lang tid. Gamle hinduer bestemte, om en person talte sandheden ved at bede ham om at spytte en mundfuld ris ud på et blad. En person, der talte sandheden, ville få succes; en der lå ville få risen fast i munden. Denne proces var sandsynligvis afhængig af tørhed i munden, hvilket er en fysiologisk faktor forbundet med løgn. I det nittende århundrede brugte den italienske kriminolog Cesare Lombroso det første løgndetekteringsinstrument, der målte et forsøgspuls og blodtryk. I 1921 kaldte en studerende ved Harvard William M. Marston opfandt den moderne polygraf.

I 1988 vedtog den amerikanske kongres den føderale medarbejderpolygrafbeskyttelseslov, som afskød virksomheder fra at kræve, at deres medarbejdere skulle tage en løgnedetektortest. Denne lov påvirker dog ikke statsansatte eller entreprenører, herunder personer, der arbejder i offentlige skoler, biblioteker eller fængsler. Derfor skal de fleste statsansatte gennemgå en polygrafi-test som en del af ansættelsesprocessen.

Løgnedetektorer ses ofte som upålidelige. På den ene side kan professionelle kriminelle let lære at bremse deres puls og vejrtrækning, mens de lyver. På den anden side kan ærlige mennesker måske blive så bange for, mens de tager en polygrafisk test, at de kan synes at lyve som svar på ethvert spørgsmål. Derfor nægter mange domstole at bruge resultaterne af en løgnedetektor som bevis, fordi de ser på enhederne som i sagens natur upålidelige. Samtidig udvikler løgnedetektorer sig konstant, og ingeniører forsøger at finde andre måder til mere pålideligt at afgøre, om et emne svarer ærligt.