Mennesker udvikler sig stadig

Er mennesker stadig udvikler sig på Jorden? Det korte svar på dette biologispørgsmål er Ja. Menneskelig udvikling påvirker fortsat mennesker, og naturlig udvælgelse fungerer stadig.

Hvis du taler med en evolutionær biolog, vil du lære, at moderne mennesker forandrer sig og udvikler sig over hele verden, fra Europa, Asien og Afrika til Nordamerika, Sydamerika og Oceanien.

I midten af ​​1800'erne foreslog Charles Darwin og Alfred Russel Wallace lignende teorier for evolution. Efter at have observeret dyre- og plantelivet på Galapagosøerne udviklede Darwin ideen om, at evolution sker gennem gradvise og små ændringer over lange perioder.

Wallace kom til en lignende konklusion efter at have undersøgt dyr i Sydamerika og Asien. Deres arbejde rejste spørgsmålet om, hvorvidt mennesker stadig udvikler sig i dag, og det er der bevis at vise at det sker, rapporteret i videnskabsnyheder hver dag.

Darwins definition af evolution var

En af de mekanismer, der driver evolution, er naturlig udvælgelse, hvilket betyder, at visse træk eller egenskaber er begunstiget af miljøet. Dette får disse organismer til at overleve, reproducere og videregive de gunstige træk. Det eliminerer også organismer, der ikke har disse ønskelige træk. Genetiske mutationer, migration og genetisk drift er yderligere faktorer, der er ansvarlige for evolutionen.

Det er ret let at se naturlig selektion i aktion. Forestil dig f.eks. En population af sommerfugle med forskellige genetiske varianter. En mutation fører til en genetisk forandring, så nogle sommerfugle har brune vinger, mens andre har hvide vinger.

De brune vinger gør det lettere for sommerfuglene i dette område at skjule sig for rovdyr som fugle, så flere af dem overlever og videregiver deres gener. Naturlig selektion gør brune vinger til et gunstigt miljømæssigt og genetisk træk. Over tid ændres genfrekvenser i befolkningen, og brune vinger overstiger hvide vinger.

Selvom nogle hævder, at folk kan overvinde naturlig udvælgelse gennem teknologi, medicinske fremskridt og andre metoder, er menneskelige befolkninger ikke højere end den naturlige udvælgelse.

Forbedringer i sundhedsvæsenet tillader individer, der måske er mindre egnede til at overleve og reproducere. Men mennesker er aldrig virkelig isolerede, hvilket betyder, at genetisk drift og evolution forårsaget af isolation sjældent forekommer.

Selvom den menneskelige art har overvundet visse forhindringer og ting, der ville dræbe dem uden teknologi, betyder det ikke, at ændringer til genpulje er stoppet. Det menneskelige genom kan ikke ændres.

For eksempel har visse lande og områder højere fødselsrater, hvilket betyder, at de leverer mere af deres gener til den menneskelige art end andre områder. Forskellige miljøer gør det lettere eller sværere for mennesker at overleve. Der er genvarianter og mutationer, der kan føre til nye fordelagtige træk, der vil blive videregivet.

En smitsom sygdom kan udslette en hel gruppe mennesker. Dog naturlig udvælgelse til modstand mod visse sygdomme kan hjælpe enkeltpersoner med at overleve. For eksempel kan en ny sygdom dukke op og dræbe nogle mennesker, mens andre forbliver i live. Dette fører til naturlig selektion for dem, der overvinder sygdommen.

Lassafeber og malaria viser hvordan naturlig udvælgelse hos mennesker skubber genpuljen til at vælge mennesker med resistens over for disse sygdomme.

Visse træk, såsom lidelser i røde blodlegemer som seglcelleanæmi, giver en vis beskyttelse mod malaria. Regioner som Afrika, der har mange myg, der bærer malaria, har også flere mennesker med seglcelleanæmi. Folk, der manglede denne seglcelleegenskab, var mindre tilbøjelige til at overleve et anfald af malaria; da de ikke overlevede, gav de ikke deres gener videre.

Visse gener kan også have hjulpet folk med at overleve den sorte pest. Pesten efterlod overlevende med specifikke immunsystemgener, som fortsat påvirker europæere i dag og forklarer, hvorfor de er mere tilbøjelige til at have autoimmune lidelser.

Deres immunsystemgener kodet for proteiner, der hjalp kroppen med at bekæmpe skadelige bakterier. Imidlertid synes de samme gener også at øge det inflammatoriske respons fra immunsystemet.

Mennesker kan tilpasse sig og udvikle sig til at leve bedre i visse miljøer.

For eksempel mennesker med mørkere hud og mere melanin har bedre beskyttelse mod solen i områder tættere på ækvator. Mennesker med lysere hud i områder med mindre sol er i stand til at få mere D-vitamin. Over tid er genmutationer og varianter også blevet valgt for at tillade visse grupper at overleve bedre i højere højder.

De, der bor i Andesbjergene, har udviklet sig til at håndtere de lavere iltmængder i luften. Det her tilpasning til en højere højde kan ses hos mennesker, der kan bære mere ilt i deres røde blodlegemer på trods af at luften er tyndere; de har flere hæmoglobinproteiner i blodet til at transportere ilt. Dette giver dem mulighed for at bevæge ilt mere effektivt i hele kroppen og overleve i bjergene.

Evolution kan påvirke grupper af mennesker på forskellige måder. Et eksempel på dette er, hvordan folk i Tibet tilpassede sig højere højder. I modsætning til dem i Andesbjergene tager folk i Tibet flere vejrtrækninger i minuttet i stedet for at have mere hæmoglobin. Dette giver deres kroppe nok ilt til at overleve. De er også i stand til at udvide deres blodkar mere, så iltet kan rejse bedre.

Nogle gange kan den type mad, der er tilgængelig for mennesker at spise, påvirke udviklingen. Inuit-befolkningen har tilpasset sig en fedtfattig diæt gennem naturlig udvælgelse af gener, der tillader dem trives med denne type mad, som de kan få i deres miljø naturligt.

I Grønland udviklede Inuit sig til at klare en diæt fyldt med høje niveauer af omega-3 flerumættede fedtsyrer fra fisk og skaldyr. Fed kød er en af ​​de få madmuligheder i Arktis, fordi grøntsager og frugter ikke vokser i det barske miljø.

På trods af at de spiste en fedtfattig diæt, har inuitterne lavere kardiovaskulære sygdomme og diabetes. Forskere mener, at deres kroppe har tilpasset sig til den fede mad igennem genetiske modifikationer over tid. Deres kroppe producerer mindre omega-3'er og omega-6'er, fordi der kommer så meget fedt fra deres kost. Deres gener sænker også niveauet af LDL-kolesterol, hvilket er den dårlige type kolesterol.

Det er vigtigt at bemærke, at moderne inuitter, der ikke spiser den traditionelle fedtfattige diæt, har højere diabetes. Forskere mener, at de, der har skiftet til den typiske diæt, der er almindelig i dag, ikke er tilpasset den.

Du kan se evolution ved at studere mælkefordøjelse hos mennesker. Visse populationer har gener, der gør det muligt for dem fordøj mælk bedre. For de fleste forsvinder evnen til at fordøje laktosesukkeret i mælk, når de bliver ældre. Imidlertid er nogle grupper, især europæere, fortsat i stand til at fordøje mælk på trods af aldring.

De nordeuropæiske populationer har gener, der bestemmer aktiviteten af ​​lactaseenzymet, som er ansvarlig for at fordøje mælk. Forskere har fundet ud af, at disse grupper fortsat har aktive lactaseenzymer, når de bliver ældre. De mener også, at dette var resultatet af den nylige naturlige udvælgelse inden for de sidste 5.000 til 10.000 år på grund af stigningen i mælkeopdræt.