Protist er navnet på et taksonomisk kongerige af encellede og flercellede organismer, der inkluderer protozoer (mikroskopiske dyr), protophyta (mikroskopiske planter) og svampelignende slimforme. Mange protister er skadelige for mennesker, andre dyr og planter, fordi de forårsager sygdomme og afgrøder. Imidlertid er nogle protister faktisk gavnlige for andre skabninger og bruges af mennesker til forskellige formål.
Protozoer
Næsten alle de skadelige, sygdomsfremkaldende protister, der findes, tilhører kategorien protozoer. På trods af det faktum er mange protozoer faktisk meget gavnlige for processen med næringsstofberigelse og kvælstoffiksering i jorden. Mange forskellige arter af protozoer, bakterier og svampe nedbryder organisk materiale i jorden og producerer kvælstof og andre næringsstoffer, som deponeres i jorden. Planter bruger disse næringsstoffer til at anspore vækst.
Grønne alger
Grønne alger er mikroskopiske, plantelignende organismer, der producerer energi via fotosyntese. De findes udelukkende i gruppen Chlorophyta, som også inkluderer flercellede planter. Grønalger er en vigtig fødekilde for fisk klassificeret som algeteater. Grønalger er generelt harmløse og endda gavnlige; men hvis en algblomstring forekommer i en vandmasse, kan den forårsage en masseafdødelse af vanddyr i dette område.
Brune og røde alger
Phaeophyta, eller brune alger, er også gavnlige typer protister. Disse inkluderer alger som tang. Disse alger er fødekilder til både fisk og mennesker. De har store mængder iod, som er et nødvendigt næringsstof for livet. Brune alger er også en kilde til alginat, en ingrediens, der anvendes i fødevareproduktion. Den anden kategori af alger er røde alger Rhodophyta, bruges til at fremstille nori, tangindpakningskomponenten i sushi.
Slime skimmel
Slimform er en meget usædvanlig livsform. Det er typisk klassificeret som en protist, men det har flere egenskaber, der ligner planter, svampe og endda dyr. Slimforme er sammensat af encellede organismer, der danner en stor supercellekoloni af organismer. De er generelt ikke skadelige organismer og er endda gavnlige, fordi de spiser nedbrydende plantemateriale. Forskere studerer ofte slimforme for at få en større forståelse af plante- og svampeudvikling.