Bakterier er mikroskopiske encellede organismer, der hverken er planter eller dyr. De er enkle og gamle organismer; og der er tegn på bakterieliv på jorden for 3,5 milliarder år siden. Bakterier er kendetegnet ved mangel på bundne indre strukturer. Bakterier er blandt de mindste organismer på jorden, men varierer i størrelse og form. Mens nogle bakterier forårsager sygdomme hos mennesker, er mange typer bakterier godartede og endda gavnlige.
Kongerige Monera
Alle levende ting kan opdeles i fem kongeriger: dyr, planter, svampe, protister - encellede organismer, såsom amøbe, som er mere komplekse end bakterier - og monera. Bakterier tilhører kongeriget Monera, som yderligere kan opdeles i arkæer og bakterier.
Prokaryoter
Alle levende ting kan opdeles i to typer celler: prokaryoter og eukaryoter. Eukaryote celler har en kerne og andre cellestrukturer, der er bundet af en særskilt membran. Bakterier, som prokaryote celler, mangler disse indre membranbundne strukturer. Denne skelnen anses for at være en af de vigtigste af alle biologiske klassifikationer.
Unicellular
Bakterier er encellede organismer. Bakterier er mikroskopiske, sædvanligvis 0,5 til 5 mikron i længden og er generelt mindre end eukaryote celler. I modsætning til en menneskelig muskelcelle eller blodcelle er en bakteriecelle et selvforsynende levende væsen. Mens bakterier nogle gange lever sammen i stort antal, er de generelt ikke afhængige af hinanden for at overleve, og de udfører ikke specialiserede opgaver.
Strukturer
Bakterier er normalt en af tre former: stang, kugle eller spiral. Bakterier består af cytoplasma - (væsken, hvori bakteriestrukturer er suspenderet) - omgivet af en plasmamembran og yderligere omgivet af en cellevæg. Det bakterielle DNA, som ofte er en lang cirkulær streng plus et par små, cirkulære stykker DNA kendt som plasmider, lever i cytoplasmaet. Fastgjort til ydersiden af cellevæggen af mange bakterier er en eller flere flagellum, som bakterierne bruger til bevægelse i væsker.
Aktivitet
De fleste bakterier får ernæring ved at indtage dødt organisk materiale, skønt nogle får deres energi fra at forbruge levende celler udføre fotosyntese eller skabelse af mad fra lys eller ved at udføre kemosyntese skabelse af mad fra uorganisk kemikalier.
Patogene bakterier kan forårsage sygdom enten ved at angribe levende væv eller ved at udskille toksiner. Nogle bakterier kræver ilt; men ilt er unødvendigt og undertiden giftigt for andre former for bakterier.
Reproduktion
Mest bakterier reproducerer ved simpel celledeling, selvom nogle deler sig i ulige stykker gennem spirende eller fragmentering (se reference 4). På grund af deres lille størrelse og enkle strukturer kan bakterier reproducere hurtigt. Under ideelle forhold kan bakterier opdele, vokse og dele sig igen på mindre end 20 minutter.