Vores fem sanser er vores forbindelse til omverdenen. De sender beskeder til vores hjerne, som fortolker beskederne og opfatter, hvad der er omkring os. Et flertal af de oplysninger, som vores sanser tager i, genkendes aldrig af vores hjerne. Vores oplevelser, tro og kultur påvirker det, vi bemærker ud af de tusindvis af stimuli, som vores sanser modtager. Vores hjerne bruger information, den samler gennem vores fem sanser, fortolker den og opfatter verden omkring os og skaber vores livserfaring.
Syn
•••Altin Osmanaj / iStock / Getty Images
Det, vi ser, er ikke genstande; vi ser lysbølger reflekteres fra objekterne. Når lysbølgerne når nethinden bag på vores øjne, omdanner celler kaldet stænger og kegler bølgerne til neurale impulser, der bevæger sig optisk nerve til hjernen. For at vi kan se, skal vores hjerner fortolke de meddelelser, der kommer fra øjnene. Vores opfattelse afhænger af tilknytningen mellem det sete billede og minderne i vores hjerne. Der er tidspunkter, hvor vores øjne ser noget foran os, men vores hjerne genkender det ikke, fordi der ikke er nogen reference for, at det er der.
Lyd
•••Monkey Business Images / Monkey Business / Getty Images
Det, vi hører, er faktisk vibrationer skabt af bevægelse. Disse bølger bevæger sig gennem vores øre til cochlea, hvor 16.000 hår (receptorceller) sender beskeder til hjernen. Som med syn fortolker hjernen derefter frekvensen af vibrationer og sammenligner den med minder, og opfatter den lyd, som vi genkender. Vores ører opfanger tusinder af lyde, men alligevel vælger vores hjerne kun de mest relevante for situationen, som vi kan høre. Hørelse afhænger stærkt af synet. For eksempel øger det, at vi ser en højttaleres ansigt, hvor meget vi hører.
Smag
•••matthewennisphotography / iStock / Getty Images
Når vi spiser, opløses kemiske stoffer i vores spyt, som stimulerer vores smagssans. Smagreceptorer eller smagsløg er ansvarlige for at genkende de fire fornemmelser af smag: sød, sur, salt og bitter. De bump, vi ser, kaldes papiller og indeholder flere smagsløg (i alt 10.000). Oplysningerne sendes af afferente nerver til hjernen (thalamus og til sidst til cortex), hvor vi genkender smagen som enten behagelig eller ubehagelig. Interessant kan vores humør påvirke vores smagssans og forklare forskellige appetitændringer forbundet med humørsvingninger. Som med syn og lyd afhænger smagen af lugt. Hvis du ikke kan lugte, som når du har overbelastede bihuler, vil maden smage kedelig. Vores hjerne bruger signaler fra vores øjne, næse og mund, når vi spiser, så når et af disse signaler mangler, kan vores hjerne have svært ved at differentiere, hvad vi spiser.
Lugt
•••Charles Brutlag / iStock / Getty Images
Når du trækker vejret ind gennem næsen, stimuleres olfaktoriske receptorer af kemiske molekyler, der er suspenderet i luften, og meddelelser sendes til olfaktoriske pærer i hjernens bund. Lugt er den sans, der er stærkest knyttet til hukommelse. For eksempel kan lugte æbletærte udløse en lykkelig hukommelse fra barndommen. Faktisk lugter en lugt, mens du oplever noget, hjælper nylige minder med at blive registreret til permanent opbevaring.
Røre ved
•••Billedkilde lyserød / Billedkilde / Getty Images
Vores huds tre lag, epidermis, dermis og hypodermis, består af millioner eller sanse-receptorer. Når de er stimuleret ved berøring, udløser disse receptorer nerveimpulser, der kommunikerer med hjernens somatosensoriske cortex og videreformidler information om temperatur, tryk og smerte. Sensoriske receptorer koder for information om alt, hvad huden kommer i kontakt med. Neurotransmittere eller hjernekemikalier frigives i vores krop og giver os fornemmelser eller følelser. Berøringsfølelsen er så vigtig for mennesker, at manglende berøring kan føre til fysiske og adfærdsmæssige problemer, forkert hjerneudvikling og endda død.