De fleste mennesker tror, at "lipid" bare er et andet udtryk for "fedt", men lipider er faktisk en hel klasse af molekyler. Per definition inkluderer lipider enhver forbindelse skabt af levende organismer, der modstår reaktion med vand, herunder fedt, hormoner, olier og membraner. Lipider har mange vigtige roller, herunder energilagring, isolering, bæring af meddelelser mellem celler og dannelse af cellulære membraner. De fysiske og kemiske egenskaber ved lipider gør dem velegnede til disse funktioner.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Lipider er vigtige forbindelser med komplekse roller, herunder energilagring, bærer meddelelser mellem celler og danner membraner. Den amfipatiske struktur af lipider sikrer, at den ene ende af molekylet tiltrækker vand, mens den anden afviser vand.
Amfipatisk struktur
Lipider, der danner cellulære membraner, er normalt amfipatiske. Dette betyder, at den ene ende af hvert lipidmolekyle tiltrækkes af vand, og den anden afviser vand. Når de nedsænkes i vand, som de er i levende celler, tvinger denne egenskab lipiderne automatisk til en justering, der skaber en naturlig vandbarriere. Denne barriere fungerer som den ydre membran i en celle og giver mulighed for cellespecialisering og samarbejde.
Kemisk struktur
At forstå, hvordan lipider frastøder vand i den ene ende og tiltrække det med den anden, kræver udpakning af de grundlæggende kemiske strukturer af lipidmolekyler og vandmolekyler. Vandmolekyler er naturligt polære med en positivt ladet side og en negativt ladet side. Lipider mangler en hydrogenion i den ene ende, hvilket gør denne ende af molekylet positivt ladet og hydrofil eller tiltrukket af vand. Den anden ende indeholder afbalancerede ioner, mangler en ladning og er derfor hydrofob eller frastødt af vand.
Lipidkolesterolet
Kolesterol er et lipid, der har fået en hel del lægehjælp for den rolle, det spiller i hjertesygdomme og slagtilfælde. Kolesterol findes i to former: lipoprotein med høj densitet eller HDL og lipoprotein med lav densitet eller LDL. Høje niveauer af LDL i blodbanen bliver let en sundhedsrisiko, da det kan samles på det indre af blodkar sammen med andre stoffer og danne plak. Denne plak indsnævrer skibene og reducerer fleksibiliteten. HDL, den "gode" form for kolesterol, returnerer LDL til leveren til forarbejdning og udvisning. Af denne grund hjælper en ordentlig mængde HDL med at forhindre hjertesygdomme og slagtilfælde.
Betydningen af lipider
Det er vigtigt, at lipider bevæger sig frit mellem vand og andre lipider, fordi de ofte tjener som budbringere i en individuel celle eller på tværs af en hel krop. Lipider danner også meget tætte atomstrukturer, så et enkelt lipidmolekyle kan indeholde flere bindinger, der er i stand til at lagre og frigive kemisk energi.
Fra dannelse af vandtætte membraner til bæring af kemiske meddelelser til lagring af energi er lipider en vigtig klasse af molekyler for levende organismer.