Der er en meget subtil forskel mellem DNA-teknologi og genteknologi. Genteknologi henviser til de teknikker, der bruges til at ændre genotypen på en organisme for at ændre dens fænotype. Det vil sige, genteknologi manipulerer en organisms gener for at få den til at se eller handle anderledes. DNA-teknologi henviser til de metoder, der anvendes til at modificere, måle, manipulere og fremstille inden for DNA-molekylet. Fordi gener er lagret i DNA, udføres genteknologi med DNA-teknologi. Men DNA-teknologi kan bruges til mere end genteknologi.
Gener og DNA
Et gen kan defineres som en komponent i en celle, der er ansvarlig for at udtrykke et træk i en organisme, og kan også overføre dette træk til den næste generation af en organisme. Det viser sig, at gener er segmenter af DNA, der indeholder et specifikt mønster af nukleare baser: de fire molekyler forkortet A, T, G og C. DNA er lavet af en lang strækning af forbundne A-, T-, G- og C-molekyler. For eksempel en strækning af DNA, der ligner AGCCGTAGTT... og så videre for et par tusinde baser kan betyde, at en kat vil have grønne øjne. Men ikke alt DNA er et gen. Nogle dele af DNA arbejder for at give signaler om hvornår og hvor et gen skal blive aktivt, og nogle DNA-strækninger har intet kendt formål.
Genteknologi
Med genteknologi forsøger forskere at manipulere den genetiske struktur af en organisme for at ændre en måde, en organisme ser ud eller fungerer på. En organisms genetiske struktur kaldes dens genotype, mens de fysiske strukturer og funktioner for en organisme kaldes dens fænotype. En organisms fænotype bestemmes stort set af dens genotype. For eksempel, hvis forskere ændrede genotypen på kattens øjenfarvegen til at være TCCCAGAGGT... så måske kunne de få katten til at have brune øjne i stedet for grønne. I virkeligheden er processen langt mere kompleks og involverer meget lange strækninger af DNA, der skal manipuleres perfekt, men dette er princippet om genteknologi: Modificer basismønsteret i en organisms DNA for at ændre dets fænotype.
Genetiske værktøjer
For at udføre genteknologi bruger forskere nogle af værktøjerne til DNA-teknologi. De har ikke brugt værktøjerne til at ændre kattens øjenfarve, men de har gjort nogle andre ting. Forskere har modificeret bakterier til at producere insulin til diabetikere, har modificeret majs til at være resistente over for herbicider til mindre skadelig opdræt og har modificeret mus til at dyrke humane kræfttumorer til test medicin. Den mest almindelige metode til genteknologi er at skære et stykke DNA ud af en organisme og erstatte det med en sektion fra en anden organisme. Det kaldes rekombinant DNA, og det gøres ved hjælp af et par forskellige molekyler, der bruges til at skære fra hinanden og lim sammen DNA-molekyler.
PCR
DNA-teknologi bruges til ting udover genteknologi. For eksempel, når en hårklump findes på en gerningssted, kan DNA ekstraheres. Fordi der ikke er meget DNA i forbrydelsesstedet, skal det amplificeres - duplikeres mange gange. Den anvendte type DNA-teknologi kaldes polymerasekædereaktion eller PCR. Det involverer opvarmning og afkøling af en DNA-prøve i nærværelse af visse kemikalier, og det resulterer i nok kopier af gerningsstedets DNA til at køre tests og finde ud af, hvem der var på stedet.
Bygning med DNA
Forskere kan manipulere DNA på måder langt ud over dets oprindelige formål i kroppen. For eksempel kan forskere bruge DNA til at bygge et mikroskopisk stillads, en lille ramme til opbygning af materialer atom for atom. De kan også bruge DNA's unikke egenskaber til at fremstille et molekyle, der lyser - men kun når det er knyttet til et andet specifikt målmolekyle. Forskere bruger også DNA til et andet mærkeligt formål: De bygger computerkredsløb ud af det.