Deoxyribonukleinsyre er til stede i kernen i hver celle i vores krop i kompakt sammenfoldede former kaldet kromosomer. De fire byggesten, der udgør DNA'et, gentages for at danne en lang kæde. De koder for en enorm mængde information, der spænder fra øjenfarve til disposition til en sygdom.
Nukleotider er underenhederne i DNA. De fire nukleotider er adenin, cytosin, guanin og thymin. Hver af de fire baser har tre komponenter, en phosphatgruppe, et deoxyribosesukker og en nitrogenholdig base. Den nitrogenholdige base, der er bundet til baserne, kan være en dobbeltringet purin eller en enkeltringet pyrimidin. Adenin og guanin er purinbaser, mens cytosin og thymin er pyrimidinbaser. Disse fire nukleotider, benævnt A, C, G og T, er byggestenene i DNA.
De fire nukleotider forbinder hinanden og danner det, der er kendt som DNA-stigen. Hydrogenbindinger dannes kun mellem en purin og en pyrimidinnukleotidbase, så adeninet binder altid til thymin og cytosin til guanin for at danne en lang kæde. Yderligere binding på DNA-stigen forekommer ved binding af sukkeret fra et nukleotid til sukkeret fra det tilstødende nukleotid med en phosphatgruppe. Sukkerphosphatbinding danner siderne af DNA-stigen og er ansvarlig for vridningen i DNA.
Human Genome Project bestemte sekvensen af de tre milliarder baser, der er til stede i humant DNA. Arrangementet af disse baser koder for de 20.000 forskellige gener, der findes på 23 par kromosomer. Basernes rækkefølge afslører information, som forskere bruger til at diagnosticere sygdomme, finde kur og endda bekæmpe kriminalitet.