Lungerne består af flere væv og cellegrupper, der udfører den vitale virkning af respiration. Åndedræt er en central funktion hos mennesker. Åndedræt er den biologiske proces, hvor mad og ilt omdannes til energi til cellulær vækst. Lungerne hjælper med at behandle ilt og udånder kuldioxid for vores overlevelse. Hvis noget af disse væv er beskadiget, er dine åndedrætsfunktioner stærkt begrænsede. En af de mest vitale vævsgrupper i lungerne er alveolerne.
Uden alveolerne ville respiration ikke være mulig. Når en person trækker vejret, kommer luft ind i kroppen gennem luftrøret. Luften adskilles derefter af bronkierne, som fører luften ind i begge lunger. Efter bronkierørene bevæger luften sig gennem et netværk af tunneler inde i lungerne. I slutningen af hver lufttunnel er der en alveoli. Når luft kommer ind i alveoli-sagen, absorberer blodkarrene omkring sagen luften straks. Uanset hvilken gas der indåndes, går den gennem posen og absorberes i blodet. Blodet adskiller straks iltet fra de andre gasser i luften, især kuldioxid. Samtidig skubbes kuldioxiden tilbage i alveolerne, hvor kuldioxid fjernes fra kroppen under udånding.
Det anslås, at den gennemsnitlige, sunde voksen har over 300 millioner alveoler. Alveoler er små vævsække i hver lunge omgivet af kapillærer og blodkar. Der er et tyndt cellelag mellem poserne og de omkringliggende blodkar. Der er også en tynd væske, der omgiver alveoli sac. Den væskeformede og tynde cellevæg tillader luft at passere gennem cellerne og ind i blodbanen. Alveolerne udvides fysisk, når du inhalerer for at absorbere så meget luft som muligt. Alveoli-sækkene slapper af, når du ånder ud.
Emfysem er en lungetilstand, hvor alveolerne på tværs af begge lunger langsomt nedbrydes. Emfysem er for det meste et resultat af livsstilsvalg, såsom rygning. De tynde cellevægge og væskelag, der hjælper luften med at diffundere ind i blodbanen, opløses langsomt, hvilket får lavere mængder ilt til at blive diffunderet i blodbanen. Emfysem er ikke den eneste tilstand, der kan skade alveoler, men det er en af de farligste lungeforhold, da det direkte påvirker åndedrættet.