Ultraviolet lys (UV) er elektromagnetisk stråling usynlig for menneskelige øjne. Solen er den naturlige kilde til UV-stråling. Ozonlaget absorberer den skadelige ultraviolette stråling og beskytter jordens overflade mod eksponering. Ifølge EPA nedbrydes ozonlaget på grund af tilstedeværelsen af visse kemikalier, såsom klorfluorcarboner (CFC'er), hvilket betyder, at højere niveauer af UV-stråling når jordens overflade. Andre kilder inkluderer halogenlys, fluorescerende og glødende kilder og nogle slags lasere. Overeksponering for UV-stråling kan forårsage hudkræft, øjenskader og undertrykkelse af immunsystemet.
Virkning på huden
UV-B (et afsnit af UV-spektret) resulterer i forbrændinger af huden, erytma (rødmen i huden) og mørkfarvning af huden, ifølge det canadiske Center for Occupational Health & Safety. UV-A (et andet afsnit af UV-spektret) forårsager mørkfarvning af huden. Langvarig udsættelse for solen forårsager for tidlig ældning af huden.
Hudkræft
Halvfems procent af hudkarcinomerne tilskrives UV-B-eksponering, ifølge NASA. Overeksponering for UV-stråler fra solen kan resultere i tre typer hudkræft: basalcellekarcinom, pladecellecarcinom og ondartet melanom. Malignt melanom er den farligste form for hudkræft. Dette kan vise sig at være fatalt, hvis det ikke behandles i tidlige stadier. Basalcellekarcinomer udvikles ved kontinuerlig eksponering af ansigt, nakke eller hænder for solen. Dette forårsager sjældent død og spredes ikke til andre dele af kroppen.
Effekt på øjet
Øjnene er meget følsomme over for UV-stråling. Dette skyldes, at hornhinden absorberer høje doser af UV-lys. Dette kan forårsage en midlertidig uklarhed af hornhinden - en tilstand kendt som sneblindhed. Kroniske virkninger af eksponering for UV-stråling inkluderer hornhindebeskadigelse, grå stær og makuladegeneration. Disse forhold kan i sidste ende føre til blindhed. Melanom (form for hudkræft) kan også udvikle sig i det menneskelige øje.
Undertrykkelse af immunsystemet
Overeksponering for ultraviolet stråling kan svække immunforsvaret. UV-stråling svækker immunforsvaret i huden og resten af menneskekroppen. Dette forårsager en tilstand af immunsuppression, som ikke undertrykker tumor.
Effekt på marine liv
UV-B-lys kan påvirke havplankton, der ligger i de øverste 2 meter havvand, ifølge NASA. Skadelige UV-stråler forårsager 6 procent til 12 procent reduktion i fytoplanktons vækstrate. UV-eksponering reducerer også reproduktionshastigheden.