Bakterier er de mest almindelige og talrige organismer på planeten. Fordi de er så vidt distribuerede og mikroskopiske, er det en umulig opgave at tælle alle bakterier på jordens overflade. Det er imidlertid muligt at estimere disse tal.
Geografi
Bakterier kan findes i næsten alle levesteder på jordens overflade, uanset hvor tilsyneladende ugæstfri. Millioner af bakterier fylder tarmene hos mennesker og andre dyr samt dækker overfladen af planterødderne. Bakterier er fundet i de dybeste dele af havet, syv miles under overfladen og helt op til 40 miles ind i atmosfæren. Mange bakteriearter kan modstå barske forhold, herunder ekstrem varme, kulde og saltvand.
Identifikation
I 1998 estimerede William Whitman og hans team ved University of Georgia antallet af bakterier, der lever på jorden ved at undersøge forskellige naturtyper og estimere disse tal separat. Naturtyper omfattede organismer, vand (ferskvand og oceaner) og jord. Disse levesteder blev opdelt i mindre kategorier, når det var nødvendigt (som skovjord versus ikke-skovjord), og ofte blev der foretaget direkte bakterietællinger. Når direkte optælling ikke var mulig, blev der foretaget skøn baseret på offentliggjort litteratur.
Størrelse
Antallet af bakterier på jorden anslås til at være 5.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000. Dette er fem millioner billioner billioner eller 5 x 10 til den 30. kraft.
Overvejelser
Næsten alle bakterier er mikroskopiske. Selvom de fleste bakterier kun måler fra 0,5 til 2,0 mikrometer, kan nogle vokse sig store nok (600 mikron) til at kunne observeres for det menneskelige øje. Bakterier er prokaryoter, hvilket betyder, at de ikke har kerneformede celler som planter og dyr. De har DNA, men det har kun en streng i modsætning til de to sammenflettede tråde, som de højere organismer har.
Fordele
Mens bakterier kan forårsage sygdom, er en stor del af bakterier gavnlige. Floraen i tarmen hos mennesker gør fordøjelsen mulig. Jordbakterier driver nedbrydningsprocessen. Uanset hvor stort et økosystem, hvis bakterier ikke var til stede, ville det kollapse.
Advarsel
Dette tal er naturligvis et skøn. F.eks. Blev bakterier, der tælles i jordprøver, målt fra et par repræsentative prøver, som måske eller ikke er repræsentative for disse jordtyper som helhed.