Fejl som defekte instrumenter, lokaler eller observationer kan opstå af flere årsager inden for matematik og videnskab. Bestemmelse af procentdelen af fejl kan udtrykke, hvor præcise dine beregninger har været. Du skal kende to variabler: den estimerede eller forudsagte værdi og den kendte eller observerede værdi. Træk førstnævnte fra sidstnævnte, divider derefter resultatet med den kendte værdi, og konverter tallet til en procentdel. I denne formel repræsenterer Y1 den estimerede værdi, og Y2, den kendte værdi: [(Y1-Y2) / Y2] x 100 procent.
University of Iowa Department of Physics and Astronomy's labmanual giver et historisk eksempel på fejlprocent: Ole Romers beregning af lysets hastighed. Romer anslåede lyshastigheden til 220.000 kilometer i sekundet, selvom den faktiske konstant er meget højere, 299.800 kilometer i sekundet. Ved hjælp af formlen ovenfor kan du trække Romers skøn fra den faktiske værdi for at få 79.800; at dele dette resultat i den faktiske værdi giver resultatet .26618, hvilket svarer til 26,618 procent. Mere verdslige anvendelser af formlen kan forudsige høje temperaturer i en uge og derefter sammenligne denne forudsigelse med de faktiske, observerede temperaturer. Socialforskere og marketingfolk kan også bruge formlen; for eksempel kan du forudsige, at 5.000 mennesker deltager i et offentligt arrangement, og derefter sammenligne det med de 4.550 mennesker, der rent faktisk deltog. Den procentvise fejl i dette tilfælde ville være minus 9 procent.