Halogenerne er gruppe 17 i det periodiske system, der løber lodret fra fluor til astatin. Denne gruppe af elementer er meget reaktiv og inkluderer et eksempel på hver fase af stof - fast, flydende og gas - ved standardtemperatur og -tryk. Halogenernes atomer indeholder syv valenselektroner, hvilket gør dem ivrige efter at få en elektron og erhverve en negativ ladning.
Hvert atom stræber efter at opnå et komplet sæt på otte elektroner i sin valens eller ydre skal, da dette er den mest stabile konfiguration. Halogenatomer indeholder syv elektroner i valensskallen, hvilket gør dem let tilbøjelige til at få en elektron. Da de er tæt på at opnå en fuld oktet af valenselektroner, er halogenerne meget reaktive elementer.
Jo mindre atomradius, jo mere indflydelse har kernen på reaktivitet. Da kernen i et atom indeholder positivt ladede protoner, tiltrækker den også elektroner. Halogenatomer ønsker allerede at vinde elektroner, så den ekstra kraft af atomtræk gør dem mere reaktive. Kernen i mindre atomer er mere eksponeret og udviser således et stærkere træk. Derfor er jo mindre atomradius, jo mere reaktiv halogenatom, hvilket gør fluor til det mest reaktive element i gruppe 17.