Uafhængige variabler er variabler, som forskere og forskere bruger til at forudsige visse træk eller fænomener. For eksempel bruger intelligensforskere den uafhængige variabel IQ til at forudsige mange ting om mennesker med forskellige IQ-niveauer, såsom løn, erhverv og succes i skolen. Imidlertid er en vigtig kendsgerning, som forskere skal tage i betragtning, før de designer og udfører forskning, at der er væsentlige forskelle mellem typer uafhængige variabler. Forskere opdeler uafhængige variabler i kategorierne "operationel" og "konceptuel".
Definition
En konceptuel uafhængig variabel er en, som en forsker kan "tænke op" eller konceptualisere, inden han udfører en undersøgelse. Den konceptuelle uafhængige variabel er den, som forskeren virkelig vil måle. For eksempel er intelligensforskere interesserede i "g-faktoren", som er en teoretisk psykologisk mekanisme, der gør det muligt for mennesker at løse nye problemer.
En operationel uafhængig variabel er derimod en, som forskeren bruger i sin undersøgelse. For eksempel kan en forsker, der er interesseret i at måle en persons IQ, administrere en Raven's Matrices IQ-test; i dette tilfælde er den operationelle uafhængige variabel en individs score på denne test.
Oprindelse
Konceptuelle og operationelle uafhængige variabler opstod på forskellige måder. En konceptuel uafhængig variabel kan være en, som forskeren personligt opfinder og definerer, såsom "musiksmag" eller en, der eksisterer i videnskabelig litteratur, såsom "taknemmelighed." Operationsuafhængige variabler er forskellige, fordi de stammer fra forskningsspørgsmål design. For eksempel er det måske ikke muligt eller effektivt at måle noget abstrakt som "taknemmelighed". I sådan en situation, spørgsmål om bekvemmelighed og praktisk giver anledning til en operationel uafhængig variabel, der let kan være målt.
Målbarhed
Konceptuelle uafhængige variabler er ”idealet”, idet de er det, forskerne oprigtigt er interesseret i. I virkelige studier er det imidlertid ofte umuligt at måle en sådan variabel. For eksempel kan du ikke direkte måle en psykologisk mekanisme som g-faktoren. Med hensyn til målbarhed adskiller konceptuelle og operationelle uafhængige variabler sig således, at operationelle er målbare og konceptuelle ikke er.
Specificitet
Driftsvariabler er ekstremt specifikke i det omfang, de kan måles og rapporteres uden fejlagtig fortolkning. Reaktionshastighed på en hukommelsesgenkaldelsesopgave er specifik, idet den kan måles i objektive termer, såsom sekunder. På den anden side er konceptuelle variabler underlagt forskellige fortolkninger. Udtryk som "intelligens" og "taknemmelighed" kan betyde forskellige ting for forskellige forskere, hvilket gør konceptuelle variabler til genstand for videnskabelig debat.