Natriumchlorid, det samme stof, som du drys på dine pommes frites til frokost, er et nyttigt kemikalie. En af dens mest nyttige egenskaber er varmeabsorption. Salt - det mere almindelige navn for natriumchlorid - er en krystal, der kan absorbere varme meget effektivt på grund af dets særlige fysiske og kemiske egenskaber.
Salt er et krystallinsk mineral. Som mange mineraler har det et meget højt smeltepunkt. Saltets smeltepunkt er 800,8 grader Celsius eller 1473,4 grader Fahrenheit. Ved denne temperatur bliver salt til en væske. Salt har et endnu højere kogepunkt på 1465 grader Celsius eller 2669 grader Fahrenheit. Ved denne temperatur bliver flydende salt til damp. Som du kan se, kan salt absorbere enorme mængder varme, før det gennemgår en faseændring, der bliver fra fast til væske og fra væske til damp.
Salts varmeabsorptionsegenskaber har en indvirkning på væskens frysetemperatur, især vand. Salt sænker ferskvandets frysepunkt til under 36 grader Fahrenheit; dette kaldes en eutektisk reaktion. For eksempel smelter is, når den kommer i kontakt med salt, fordi salt sænker isens frysepunkt og returnerer isen til flydende tilstand.
Saltvandet i havene består af 3,5 procent salt, som for det meste er natriumchlorid. Dette vand har forskellige varmeabsorptionsegenskaber end almindeligt vand. Saltvand absorberer lidt mere varme end ferskvand. Denne kendsgerning er meget vigtig, fordi den vedrører global opvarmning: når temperaturen på jordens overflade stiger, fælder havene varmen, hvilket kan påvirke vejrmønstre og havstrømme.
Kokke drager fordel af saltets utrolige varmeabsorptionsegenskaber ved at bruge det som kogemedium. De bruger salt opvarmet i en stor wok til at stege ting som jordnødder og popcorn. Kokke steger også kød ved at lægge det i en skorpe af stensalt og bage det. Det varme salt fanger varmen inde og isolerer kødet, så det koger hurtigt og forbliver fugtigt.
