Kobber er et alsidigt metal, der bruges i tusinder af hverdagsprodukter. Det oxiderer let for at danne en markant belægning kendt som patina. Patinaen giver Frihedsgudinden sit karakteristiske udseende, men oxidering af kobber kan også forårsage uønskede effekter under visse omstændigheder.
Kobberegenskaber
Coppers element symbol Cu er afledt af det latinske "cuprum", der oversættes til "metal af Cypern", hvilket indikerer, hvor det blev udvundet i oldtiden. Faktisk er kobber blevet brugt af mennesker i omkring 10.000 år. I dag vises kobber i produkter fra køkkengrej, elektriske ledninger og VVS til smykker og skulptur. Under visse betingelser kan disse kobbergenstande påvirkes af oxidation.
Coppers karakteristiske rødorange farve og lyse glans gør den tiltalende til dekorativt metalarbejde, smykker og køkkengrej. Kobber er fleksibelt og bøjeligt, og det leder varme og elektricitet godt, hvilket gør det nyttigt til elektriske ledninger. Derudover står kobberdækning, tagrender og regnudløb mod vejrforhold, da korrosionsprocessen er så langsom.
Oxidationsdefineret
Oxidation opstår som et resultat af kobbers eksponering for luft, selvom vand, især saltvand, varme og sure forbindelser også kan fremkalde korrosion. Oxidation tilføjer en verdigrisfarve (blågrøn) til kobber eller kobbercarbonater som messing eller bronze. Dette gælder især når der kommer kontakt med noget surt i naturen (f.eks. Eddike, eddikesyre).
Kobberoxidation vs. Jernoxidation
Når jern ruster eller oxiderer, producerer det det karakteristiske røde ydre lag. Dette oxidationslag holder sig ikke sikkert fast på jernets overflade. Det flager af, svækker metallet og efterlader det sårbart over for yderligere rust og strukturelt forfald. Kobberoxidation forhindrer på den anden side yderligere ilteksponering og korrosion ved solidt at klæbe til metalets overflade.
Effekter af oxidation på kobber
En positiv effekt af kobberoxidation inkluderer dannelsen af et beskyttende ydre lag, der forhindrer yderligere korrosion. Denne beskyttelse kan ses på kobbertage og tagrenderarbejde samt på udendørs skulpturer og statuer, nemlig Frihedsgudinden. Kobberoxidation giver imidlertid skadelige virkninger i kobberkogegrej. Når madlavningsoverfladen af kobber kommer i kontakt med sure fødevarer (dvs. eddike, vin), producerer den en giftig verdigris, som er giftig, hvis den indtages. Elektrisk ledning af kobber og kobberrør skal rengøres med syrefri rengøringsmidler, før lodning finder sted. Derudover skal man passe på ikke at overophede kobberet under loddeprocessen, da overskydende varme producerer kobberoxidation, og loddet ikke klæber til det. Oxidation hindrer også kobbertrådens elektriske ledningsevne.