Alt stof indeholder atomer bundet sammen for at danne molekyler. Tre subatomære partikler - elektroner, protoner og neutroner - danner disse atomer. Forholdet mellem positivt ladede protoner og negativt ladede elektroner bestemmer, om et atom er ladet eller ikke opladet.
Atomisk struktur
Uopladede atomer indeholder generelt en kerne, der omfatter protoner og neutroner, omgivet af en sky af elektroner. Protonernes positive ladning tiltrækker de negative elektroner og holder dem i kredsløb.
Atommasse
Atommasse refererer til kernens vægt, som er omtrent 1.800 gange større end elektronernes. Til beregne atommassetilføjer du simpelthen antallet af protoner og neutroner. Kulstofatomer har for eksempel seks protoner og seks neutroner, hvilket giver dem en atommasse på 12.
Atom nummer
Atomtallet repræsenterer antallet af protoner i et atoms kerne. I et ikke-opladet atom er antallet af protoner altid lig med antallet af elektroner. For eksempel inkluderer carbonatomer seks protoner og seks elektroner, så carbonets atomnummer er 6.
Atomens ladning
Protonens positive ladning tiltrækker negativt ladede elektroner. Selv om denne ladning er stærk nok til at tiltrække ekstra elektroner fra andre atomer, er den også svag nok til at miste elektroner til andre atomer.
Så længe antallet af protoner i et atom er lig med antallet af elektroner, forbliver atomet uladet eller neutralt. Når et atom vinder eller mister elektroner, bliver det en elektrisk ladet ion. Et atom, der vinder elektroner, bliver en negativt ladet anion. Et atom, der mister elektroner, bliver et positivt ladet kation.