Dynamite blev opfundet af svensk kemiker og ingeniør Alfred Nobel i slutningen af det 19. århundrede som en sikker måde at bruge nitroglycerin på som et nedrivningsmiddel. Nobel stabiliserede nitroglycerin ved at blande det med diatoméjord, de fossiliserede skaller af kiselalger. Dynamit skal detoneres ved hjælp af en sprænghætte. Brugt som et militært eksplosivstof i slutningen af det 20. århundrede, i dag, bruges det i vid udstrækning til industriel sprængning.
Græsk ild
”Græsk ild” var et navn givet til brandbomber, der blev brugt i krigsførelse inden opfindelsen af kemiske sprængstoffer. Det blev brugt af byzantinerne i det 7. og 8. århundrede til at afvise muslimske flåder. Den nøjagtige kemiske sammensætning af græsk ild er ukendt, men kan have været en kombination af et petroleumdestillat, såsom moderne benzin, svovl og træharpikser. Denne kombination blev lanceret på fjender ved hjælp af flammekastere. Ligesom moderne napalm var den klæbrig og kunne ikke slukkes med vand. Petroleumdestillatet blev opnået ved opvarmning af råolie, der sivede ud af jorden i regionen, kaldet naphtha-kilder på det tidspunkt.
Sort pulver
Sort pulver, normalt kendt som krudt, var det første kemiske eksplosivstof. Dens udvikling kan spores til kinesiske alkymister i det 8. århundrede. Det forblev det vigtigste eksplosivstof, der blev brugt til krigsførelse på verdensplan indtil det 19. århundrede. De grundlæggende komponenter i sort pulver er saltpeter, den kemiske forbindelse kaliumnitrat, svovl og trækul. Disse ingredienser pulveriseres, presses til kager og tørres inden brug som sprængstoffer. Ved detonation producerer pulveret store mængder røg og sod. Sort pulver blev brugt som et militært eksplosivstof i borgerkrigen og af guldundersøgere i Californien til sprængning. I det 19. århundrede havde ammoniumnitrat erstattet kaliumnitrat i blandingen af sort pulver.
Røgfrit pulver
I det 19. århundrede blev røgfrit pulver en mere sikker og renere erstatning for sort pulver. Dette var baseret på opdagelsen af nitrocellulose. Oprindeligt kaldet "guncotton" blev nitrocellulose produceret ved at dyppe bomuld i salpetersyre. Syren angriber cellulose i bomuld, der producerer nitrocellulose, der er meget brandfarlig, når den antændes. Træmasse erstattede senere bomuld som kilde til cellulose. Den resulterende nitrocellulose blandedes i en alkohol- og etherblanding og inddampedes til dannelse af en hård plastmasse. Dette blev skåret op i små flager af stabilt krudt. Nitrocellulose er fortsat grundlaget for moderne drivmidler.
Flydende nitroglycerin
I 1846 udviklede den italienske kemiker Ascanio Sobrero nitroglycerin ved at tilsætte svovlsyre og salpetersyre til glycerol. Glycerolen var et biprodukt af sæbefremstilling ved hjælp af animalsk og vegetabilsk fedt. I modsætning til nitrocellulose, der forbliver stabil, medmindre det antændes i nærvær af ilt, er nitroglycerin imidlertid en væske, der spontant eksploderer og kan detonere ved berøring. Ikke desto mindre blev det brugt bredt i det 19. århundrede til sprængning i olie- og minesektoren og i jernbanekonstruktion. Alfred Nobel opdagede en metode til stabilisering af nitroglycerin ved at blande den med absorberende stoffer som kiselgur og silicater. I moderne dynamit erstattes meget af nitroglycerinindholdet med ammoniumnitrat og gelatine.