Glycerol er en alsidig forbindelse, der bruges til at fremstille sæbe, lotion, nitroglycerin, konserveringsmidler og smøremidler. At forstå strukturen af glycerol er nøglen til at forstå de mange processer, hvormed den kan fremstilles.
Struktur
Glycerol, også kendt som glycerin eller glycerin, er en alkohol med tre carbonatomer med tre hydroxy- (ilt- og hydrogen) grupper bundet. I naturen eksisterer glycerol som rygraden i fedtsyreestere, der indeholder tre fedtsyremolekyler i stedet for de tre hydroxygrupper.
Naturlig produktion
Når fedtsyreestere kombineres med lud for at fremstille sæbe, er glycerol et biprodukt, der kan adskilles fra sæben. Andre langvarige fremgangsmåder til fremstilling af glycerol inkluderer højtryksopdeling af fedtsyreestere og transesterificering. For nylig er glycerol blevet opnået som et biprodukt fra biodieselproduktion.
Syntetisk produktion
Glycerol kan også fremstilles af propen eller propylen, en petrokemisk forbindelse med tre carbonatomer med dobbeltbindinger. De tre nødvendige hydroxygrupper tilsættes til tre-carbon-kæden. Den syntetiske produktion steg i forhold til den naturlige produktion i anden halvdel af det tyvende århundrede.