Alger er en af de mest forskellige arter af plantelivet. De er fotosyntetiske, ligesom de fleste andre planter, men mangler de fleste strukturer i terrestrisk planteliv, såsom stilke, blade og jordstængler. Alle alger gennemgår en haploid udviklingslivscyklus, der starter med en diploidzygote eller spore og ender med en fuldt moden algerplante. Der er tre hovedklassifikationer af alger: Rhodophyta, Cholorphyta og Heterokontophyta.
Udvikling
Det første trin i udviklingsprocessen finder sted, når diploid eller umoden sporcelle gennemgår en celledelingsproces kendt som meiose. Før denne proces er diploiden faktisk kendt som en diploidzygote. Bagefter kaldes det en haploide spore.
Under meiose omdannes den enkelte diploidzygote fra en enkelt celle til fire forskellige og separate celler eller sporer. Disse haploide celler er nu seksuelt modne og klar til at parre sig. De mandlige og kvindelige haploider smelter sammen for at danne kønsceller.
Efter fusion danner kønscellerne nye diploide celler, og processen begynder igen.
Levetiden er forskellig for hver art af alger, med en gennemsnitlig forventet levetid fra et par dage til et år eller to.
Reproduktion
Alger kan reproducere på en af to måder, enten aseksuelt ved mitose eller seksuelt, med fusionen af kønscellerne. Asexual reproduktion kan ske meget hurtigere, men mangfoldighed er begrænset. Seksuel reproduktion giver mulighed for større mangfoldighed, men er betydeligt langsommere.
Mangfoldighed
Alger har tilpasset sig til at leve i mange forskellige vandmiljøer, fra ferskvandsdamme og søer til oceaner. Alger blomstrer, når vandforholdene er gæstfrie til reproduktion, normalt når det koldere vand begynder at varme i det sene forår og forsommeren, og hvor vandet er næringsrige. Store algerblomster kan blive farlige for andet vandlevende liv, såsom fisk og andre planter, ved at fratage vandet for opløst ilt og næringsstoffer.
Overvejelser
Den haploide livscyklus er meget almindelig i encellede organismer som alger, enten planktonisk (fritflydende) eller trådformet (forankret). Processen finder sted tusinder af gange om dagen og er afhængig af en række faktorer for dens succes, herunder vandtemperatur, tilgængelighed af sollys, vandets næringsstofindhold og vandets pH. Hvis disse betingelser er modne, vil algerne trives. Hvis de ikke er det, kan algerne ikke reproducere.
Tilpasninger
Grønalger har en speciel tilpasning. Volvox, en art af grønalger, producerer en zygospore efter syngamy, som er en zygote (diploidzygote), der er indesluttet i en beskyttende skal der beskytter det mod barske forhold, hvilket gør det meget hårdere og mindre afhængigt af perfekte vandforhold at få succes i reproduktion.
