Spor fossiler vise bevis for, hvordan et dyr eller en plante interagerede med sit miljø. De adskiller sig fra kropsfossiler - som er de bevarede rester af de fysiske dele af en organisme, såsom knogler og tænder. For eksempel er dinosaurfodspor klassificeret som sporfossiler. Sporfossiler kan være nyttige i paleontologi - studiet af forhistoriske rester. De giver fingerpeg om, hvordan et dyr opførte sig.
Typer af sporfossil
Sporfossiler kan tage en række former. Et af de mest almindelige og genkendelige er bevarede fodspor. Sporfossiler kan dog også omfatte alt, der viser en skabnings aktivitet, såsom huler lavet af tunneldyr; rederne fra dinosaurer og fugle, herunder eventuelle fossile ægskaller dyreskidt; bidemærker huller efterladt af rodløg og eventuelle stier venstre fra havdyr.
Dannelse
Sporfossiler, der generelt dannes i bløde underlag, ifølge Ottawa-Carleton Geoscience Center. For eksempel, når et dyr som en dinosaur gik på blødt mudder, efterlod det et aftryk. Ligesom vores fodspor på sand eller jord blev de fleste dinosaurtryk derefter skyllet væk for evigt. Imidlertid blev nogle fodspor bevaret, da mudderet blev tørret, og lag af sedimentær sten dækkede trykket gennem millioner af år. Burrows kan bevares i sandsten eller lignende klippeformationer.
Værdi for videnskab
Sporfossiler kan tilbyde paleontologer og andre forskere værdifuld information om uddøde livsformer, som kropsfossiler ikke kan. For eksempel kan et sporfossil fra en dinosaurerest give spor om, hvordan ungen af den art blev opdraget. Scat fossiler kan tilbyde bevis for, hvad et bestemt dyr spiste, da det levede. Forskere kan muligvis udlede størrelsen og vægten af et dyr ud fra et fodaftryk. Hvis der er en gruppe fodspor samlet ét sted, kan det antyde, at dyrene levede og flyttede i en flok, ifølge University of California Museum of Paleontology. Generelt kan sporfossiler hjælpe forskere med at få et større billede af, hvordan et dyr levede, og ikke kun hvordan det så ud.
Forholdet til kropsfossiler
Paleontologer ser efter både spor og kropsfossiler for at få et mere komplet billede af det forhistoriske liv. Tilstedeværelsen af nogle typer sporfossiler indikerer ofte, at kropsfossiler kunne være i nærheden. For eksempel kan forstenede huler indeholde fossil hud eller skelet fra de skabninger, der boede der. Bidmærker på en forstenet dinosaurben kan vise forskere, at en væsen blev byttet af en anden dinosaur. Selve mærkerne kan hjælpe dem med at udlede, hvilken dinosaur der bidte - såsom en tyrannosaurus rex eller en velociraptor.
Eksempel på en sporfossil
I 2003 rapporterede National Geographic, at tyske paleontologer havde fundet en 17 millioner år gammel gnaverhul indeholdende 1.800 fossiliserede nødder. Nødderne blev opbevaret i små lommer i slutningen af flere grene i et stort netværk af tunneler. Fundet gav forskere et indblik i et uddødt pattedyrs opførsel, herunder dets fødekilde. I dette tilfælde kom nødderne fra chinkapin-træer, og dyrene menes at have været tidlige hamstertyper.