Typer af fossil bevarelse

Fossiler bevares på to hovedmåder: med og uden ændring. Konservering med ændring inkluderer karbonisering, forstenning, omkrystallisation og udskiftning. Opbevaring uden ændringer inkluderer brug af forme og indsamling af indirekte beviser.

Kulsyre forekommer ofte i konservering af planter og bløde organismer. Resterne af planten eller dyret knuses under klippens vægt. Gasserne, herunder brint, nitrogen og ilt, afgases gennem processen med varme og kompression. Hvad der er efterladt er en kulstoffilm, et indtryk af den tidligere levende ting.

Undertiden benævnt permineralisering, opstår petrifaktion, når et porøst materiale såsom en knogle eller skal bliver fyldt med konserverende materiale såsom calciumcarbonat eller silica. Den originale skal eller knogle bliver begravet under jorden, og vand trænger ind i overfladen. Grundvandet indeholder calciumcarbonat, der fylder de tomme rum i materialet, som over tid hærder og fylder porerne fulde af mineraler, der bevarer genstanden.

Omkrystallisering forekommer ofte i skalfossiler og er den proces, hvormed de små molekyler krystaller inde i en skal, der ofte er dannet af en type calciumcarbonat, kan omdannes til en anden type calcium carbonat. Dette stabiliserer skallen og gør den til en fossil.

Forekomst i både skaldyr og træ, erstatning, når den originale levende væsens atomsammensætning erstattes celle med celle med en ny kemisk struktur. Typisk bestemmes det kemikalie, der erstatter originalen, af det grundvand, fossilet ligger i. En almindelig type udskiftning er silifikation. Dette er, når de oprindelige levende rester erstattes med silica som i forstenede skove.

Støbning og støbning er en indirekte måde at bevare fossiler på. I dette tilfælde betyder indirekte, at den kemiske sammensætning af det organiske stof ikke ændres, men lægger det i et stof, der gør indtryk af sagen. Almindelige eksempler inkluderer støbning af bregne blade og snegle skaller.

Spor fossiler er en anden type indirekte konservering af fossiler. Eksempler på sporfossiler er fodspor og stier. Dinosaurer og andre forhistoriske dyr bevægede sig gennem underskoven og langs den øverste jord, der senere blev dækket af andet affald. I nogle tilfælde blev deres spor bevaret og kan graves op og skæres ud af jorden. Et andet eksempel på et sporfossil er dyremøller. Konserveret, forstenet gødning giver fossile eksperter bevis for gamle fødekilder og strukturen i det forhistoriske fordøjelsessystem.