Enhver, der handler guldsmykker, finder hurtigt ud af, at en af de vigtigste komponenter i et smykkes beskrivelse er dens karatværdi. Guldsmykker kan typisk findes i 18 karat, 14 karat og 9 karat former i USA. Andre lande har undertiden også guldsmykker i 22 karat og 10 karat former.
Definition
Karats bruges til at måle renheden af guld i smykker. Helt rent guld anses for at være 24 karat, og guldsmykker markeret med et hvilket som helst antal mindre end 24 har kun så mange dele af guld, mens resten består af andre metaller kendt som legeringer. 18 karat guld er 18 dele guld til 6 dele legeringer eller 75 procent guld. 14 karat guld er 14 dele guld til 10 dele legeringer eller 58,3 procent guld.
Anvendelser
Både 14 karat og 18 karat guld bruges almindeligvis til at lave mænds og kvindelige ringe og kvinders fine smykker såsom øreringe, halskæder og armbånd. Guldsmykker indeholder typisk 18 karat eller 14 karat guld, fordi 24 karat guld er for blødt og viser tegn på slid langt hurtigere end smykker lavet af guld blandet med andre metaller.
Koste
Atten karat guld er dyrere at købe end 14 karat guld på grund af dets højere indhold af guld. Omkostningsforskellen er ikke nødvendigvis proportional med mængden af guld i smykkerne, fordi andre faktorer såsom design af smykker også påvirker prisen. Da mænds ringe typisk er større og tungere end kvinders, vælger mange par at købe en mandring lavet med 14 karat guld eller endda 9 karat guld, fordi de er billigere end 18 karat guld. Omkostningsforskellen på en kvindes ring er ikke så signifikant, fordi den indeholder mindre metal.
Holdbarhed
Rent guld er blødere end de legeringer, der bruges til at fremstille smykker med 14 karat og 18 karat guld. Hovedformålet med legeringen er at gøre smykkerne hårdere og mere holdbare. Fordi 14 karat guld indeholder en højere procentdel af en legering end 18 karat guld, er det lidt mere holdbart over for slitage ved almindelig brug. Denne forskel er imidlertid så lille, at mange mennesker anser det for praktisk talt ubetydeligt.
Hvidt guld
Hvidguld, som gulguld, kommer i både 18 karat og 14 karat former. Hvidguld har legeringer med en hvidere farve som nikkel og zink blandet med rent guld. Fordi 14 karat hvidguld indeholder flere af de hvidfarvede legeringer end 18 karat hvidguld, ser det sandsynligvis ud til at være hvidere end 18 karat guld, som har en gul nuance. Imidlertid er både 18 karat og 14 karat hvidguldringe typisk belagt med rhodium, et meget hvidt metal, der skjuler den gullige nuance.