Blandt de forskellige typer vulkaner er skjoldvulkanen den mindst voldelige og har egentlig kun en form for udbrud: den som spildes og strømmer af magma - lava - bevæger sig udad fra dens punkt oprindelse.
Skjoldvulkaner skaber let skrånende bakker og bjerge med en mere eller mindre kuplet form, i modsætning til de ru og klodset bjerge forårsaget af andre typer vulkaner.
Disse lavaer har basaltisk sammensætning og dermed deres mørke farve.
Nogle placeringer af skjoldvulkaner
Skjoldvulkaner udgør nogle af de største i verden. Det mest berømte eksempel på skjoldvulkaner findes i Hawaii-kæden, der udelukkende består af denne type vulkan.
Nordlige Californien og Oregon har også store skjoldvulkaner med baser så store som fire miles på tværs.
Typer af lavastrømme fra skjoldvulkaner
Lavastrømmene fra skjoldvulkaner er primært af to typer, pahoehoe - udtalt "pah-hoy-hoy" - og a'a (udtales "ah-ah," sagde skarpt). Begge disse typer stammer fra overfladeudbrud, mens en tredje type, pudelava, er mere tilbøjelige til at dannes fra undersøiske udbrud.
Dog kan pudelava også dannes af pahoehoe lava, der flyder over kanten af landet og ud i havet. Når det møder havet, opstår der store mængder damp, der køler lavaen; men lavaen er stadig meget varm, da den fortsætter med at bevæge sig under vandet. Det kølige havvand virker til at begynde afkølingsprocessen og nedsætter strømmen af lava, hvilket får det til at danne sig i pærehøje, der ligner puder.
Karakteristika for lavatyper fra skjoldvulkaner
Pahoehoe-strømmen er meget tyndere end a'a lava, så den bevæger sig hurtigere og får den til at bunke op i brede bånd, der ligner reb. Når det køler af, er det glat at gå på.
A'a-lava strømmer derimod langsommere, og mens den stadig er en basaltisk lava, er den meget tykkere. Det har en meget klodset konsistens.
Geologer har ikke en fuld forklaring på disse forskelle, da de to typer er de samme, kemisk set. De ved, at pahoehoe kan ændre sig til a'a, men aldrig omvendt.
Andre funktioner oprettet af Shield Volcanoes
Lavarør er nogle af de mest interessante funktioner produceret af vulkaner af skjoldtype. Typisk vil de følge løbet af en flod eller andre geologiske træk med en skråning ned ad bakke. Når overfladen af lavaen køler af, fungerer den som isolering for den stadig varme lava nedenunder, som fortsætter med at strømme.
Når udbruddet aftager og stopper, bliver lavarøret hul, når den sidste af den varme lava løber ned ad bakke. Når røret er kølet helt ned (det kan tage mange år), er det blevet en type hule.
Hvad der er interessant ved lavarørshuler er, at fordi de har fulgt en funktion som en flod, er der normalt ingen komplekse vendinger, som findes i kalkstenhuler. Derfor er det næsten umuligt at gå vild med at udforske en lava-rørhule. Normalt klemmer de sig ned i en blindgyde, når de nærmer sig kilden til den oprindelige strøm, og opdagelsesrejsende kan simpelthen vende om og forlade den måde, de kom ind på.