Hjorte, som med alle levende organismer, spiller en vigtig rolle i et økosystem. Deres tilstedeværelse påvirker og påvirkes af andre organismer, der lever sammen med dem i deres naturlige habitat. Planter og dyr har alle brug for gunstige forhold for at overleve. Hvid-tailed hjorte er de mest talrige hjorte arter, der findes i USA. I de sidste par årtier i det tyvende århundrede steg deres befolkning kraftigt som følge af vigtige rovdyr, såsom ulve og pumre, faldet i antal.
Fødekæde
Rådyr er planteædere, hvilket betyder at de lever af blade og planter. Planteædere udgør normalt det midterste led i en fødekæde. De får energi ved at indtage græs eller blade, men er selv en fødekilde for rovdyr. Traditionelt i Nordamerika spises hvidhalehjort af ulve eller cougarer. Energihjorte absorberer ved at forbruge organismerne i bunden af fødekæden overføres til kødædende, dyret øverst i fødekæden.
Balance
I et perfekt fungerende økosystem opnås en naturlig ligevægt, hvorved de levende organismer i det hver især regulerer hinandens populationer. Planter vil fortsætte med at vokse, så længe de fortsætter med at modtage sollys og vand, og derfor vil der altid være en rigelig forsyning til rådyr at forbruge. En sund hjortepopulation giver igen et betydeligt bytte for rovdyr som ulve. Det kræver dog kun menneskelig indblanding i form af jagt eller ødelæggelse af levesteder for at et økosystem kan nedbrydes.
Overflod
Ureguleret jagt havde næsten udryddet hvidehalehjorte fra mange dele af USA ved begyndelsen af det 20. århundrede. Imidlertid, med beskyttelseslove, der blev indført i mange stater i begyndelsen af 1900'erne, vendte arten hurtigt tilbage i stort antal, så i 1950'erne blev jagtsæsoner åbnet igen. Befolkningen var i stand til at komme sig så hurtigt på grund af udryddelsen af grå ulve og cougars fra mange dele af deres historiske område. Med mangel på seriøse naturlige rovdyr er det kun jagt, der holder hjorteantal nede.
Skade
Den øgede tæthed af hvide-tailed hjorte i USA forårsaget af mangel på rovdyr har påvirket artsdiversiteten i miljøet omkring dem og forårsaget en transformation af økosystemet. En ureguleret hjortepopulation forårsager overbrowsing og betyder, at de begynder at fortære den foretrukne madforsyning til andre vilde dyr, såsom sangfugle, fordi deres foretrukne vegetation løber tyndt. Dette sætter andet dyreliv i fare. Hjortesurfing forstyrrer også jorden nestning af visse arter, herunder padder, ødelægger visse planteaktiviteter og reducerer træer og kimplanter.