Giraffer, de højeste landdyr på jorden, findes i Afrika i tørre zoner syd for Sahara-ørkenen. Træer skal være til stede i disse områder, da giraffer typisk græsser på træløv. Giraffer er sociale dyr og vil danne små, uorganiserede grupper uden en ledelsesstruktur. De har en gennemsnitlig levetid i naturen på 25 år.
Fysiske egenskaber
Voksne giraffer spænder fra 14 til 19 meter høje. De vejer mellem 1.750 og 2.800 lbs. Typisk er hunner lettere end mænd og ca. 2 fod kortere. Den lange hals har kun syv ryghvirvler, men hver er stærkt aflang. En girafs forben er lidt længere end bagbenene. Hudmønstrene kan hjælpe med at camouflere dem fra rovdyr. Nogle underarter har mønstre, der er formet som egetræsblade. Andre har firkantede mønstre. Giraffer har også de tre hornlignende drejeknapper dækket med hud og hår på hovedet. Knapperne, ossicones, er dannet af calciumaflejringer ifølge San Diego Zoo.
Kost
En girafs vigtigste fødekilde er akacietræet, der er kendt for sine grimme torner. Giraffer bruger lange tunger på ca. 18 inches for at nå rundt om tornene. Tyk spyt beskytter en girafs fordøjelsessystem i tilfælde af, at en torn slukkes ved et uheld. Lejlighedsvis spiser de også buske, frugt og græs. En moden giraf kan forbruge op til 75 kg mad om dagen.
Adfærd og reproduktion
Manlige giraffer har været kendt for at kæmpe for dominans med hensyn til kvinder ved at stumpe deres hals eller hoveder sammen. De fleste af disse kampe fører ikke til alvorlig skade. Kvindelige giraffer er kønsmodne i deres femte år, og gravide kvinder har en drægtighedsperiode på 15 måneder. En nyfødt kalv er ca. 6 fod høj med en vægt på ca. 150 kg.
Overlevelsesegenskaber
Den bedste beskyttelse en giraf har i forhold til rovdyr er dens størrelse, men giraffer er også overraskende hurtige med hastigheder på op til 35 km / t. De har et kraftigt spark, der kan dræbe kødædere som løver og krokodiller. Giraffer er mest sårbare ved vandhuller, fordi de skal bøje deres hals langt. Giraffer samles ofte i grupper ved vandhuller og skiftes om at se efter rovdyr. Da akacieblade indeholder rigeligt vand, kan giraffer overleve i lang tid uden at drikke ved vandhuller. Girafens evne til at fordøje ru vegetabilsk mad såsom blade er et andet overlevelsesegenskab. Dyret har en mave, der indeholder fire rum. Giraffer fordøjer delvist groft plantemateriale og genopliver det derefter tilbage i munden for at tygge som cud.