Tundra økosystemer er fulde af ekstremer. Sommertemperaturer varierer fra 37 til 60 grader Fahrenheit (3 til 16 grader Celsius), selvom den gennemsnitlige årlige temperatur er -18F (-28C). Vindene kan feje over landskabet med 97 kilometer i timen. Disse faktorer kombineret med den korte vækstsæson (normalt omkring 50 til 60 dage) betyder, at livet i et tundraklima er hårdt og udfordrende.
Heldigvis plante tilpasninger betyder, at de arter, der findes i tundraen, er velegnede til dette konstant skiftende miljø. Der er mere end 1.700 arter af tundraplanter. Nogle planter ligner endda andre, som du måske kender rundt om i verden.
Moser
Moser er små, ikke-vaskulære, sporebærende planter, der hjælper med jordnedbrydning og næringsstofudslip til omgivende planter. I tundraen fungerer mos som et isolerende toplag, der beskytter permafrosten (permanent frossen jord) nedenunder mod varm luft, der kan føre til optøning.
Sammensætningen af plantelivet i tundraen afhænger ofte af dræning af jorden. Tundra-mos findes oftest i store områder med lav relief, hvor der findes uklar tørv-jord, og vand holdes nær jordens overflade. Moser er i stand til at ligge i dvale i flere måneder eller endda år og opsuge fugt som en svamp, når den bliver tilgængelig igen.
Græs
Græs findes i hele tundraen på forhøjede steder, i tørre grusstænger langs floder og i flade, uklar områder.
Græs kan let forveksles med en lignende plante kendt som en sedge. Stænglen på et græs er rund, mens stammen af en sedge har en tværsnitsform af en trekant. En nem måde at se forskellen på marken på er at huske sætningen "sedges har kanter."
Blomster
Blomstrende tundraplanter er ofte små og stiger kun få centimeter væk fra jorden. Mange er kendt som "pudeplanter", fordi de vokser i tætte måtter for at beskytte sig mod kolde temperaturer og vind. Selvom de er små i forhold til resten af planten, er blomsterne store og farverige. Mere end 400 typer blomster findes i tundraen.
Bær er en gruppe af blomstrende planter. Bæret eller frugten udvikler sig, efter at blomsten har blomstret og er bestøvet med succes. Bearberry, bushbær, cloudberries, mos tranebær, crowberries og blåbær kan alle findes i tundraen. Om efteråret, når bær er rigelige, giver de mad til fugle, små pattedyr og endda grizzlybjørne, hvilket gør dem til en vigtig energikilde i tundraen.
Buske
Buske findes ofte lavere i højden, tættere på trælinjen end de højere alpine tundra skråninger. Mange buskearter ligner træarter fra varmere områder i verden. De findes i det koldere tundramiljø som buske, hvilket betyder, at de har brug for færre næringsstoffer for at overleve og er lavere til jorden for at beskytte sig mod stærke vinde. Dværgbirk, balsampoppel og pil er et par eksempler.
Tundra plante tilpasninger
Mange planter er stauder, hvilket betyder at de sparer deres energi og næringsstoffer i flere vækstsæsoner før blomstring.
Pilene har hår omkring deres blomster, der er i stand til at hæve temperaturen nær blomsten til 5F til 15F højere end lufttemperaturen. Labrador te holder sine blade i slutningen af sommeren i stedet for at smide dem ned på jorden, hvilket hjælper det med at forblive beskyttet mod vinden. Arktisk valmue og arktisk dryad er i stand til at rotere hovedet på sin blomst for at følge solen hele dagen, hvilket giver planterne ekstra varme og energi.
Planter i tundraen har udviklet sig over tid for at overleve en kold vinter, kort vækstsæson og stærk vind. Selvom tundraen kan se ufrugtbar ud ved første øjekast, er den fuld af et pulserende samfund af planter, hvoraf mange har overlevet her i tusinder af år.