Tropiske regnskove er hjemsted for den største mangfoldighed af planter og dyr på land. Regnskove er også vigtige for menneskeheden, da de giver mange vigtige materialer såsom gummi, der stammer fra regnskovsplanter. Derudover finder mange lægemiddelplanter fra regnskoven anvendelse i moderne medicin. Menneskelige aktiviteter som minedrift, skovhugst, vejbygning og landbrug er ansvarlige for ødelæggelsen af regnskove. Ifølge World Conservation Monitoring Center skæres en million hektar Amazonas regnskov årligt ned. Bevaringsindsats forsøger at redde regnskoven, før denne store pulje af biodiversitet går tabt.
Biodiversitet
Regnskoven er hjemsted for det største antal plante- og dyrearter på land. Dette gør disse økosystemer rige på biodiversitet (mangfoldighed af liv). Da skovene forsvinder hurtigt, er nogle plante- og dyrearter i fare. Dyrene, der trives i disse skove, mister deres levesteder. Tab af biodiversitet ville true planeten Jorden.
Lagerhus af lægeplanter
Ifølge Diane Jukofsky i "Encyclopedia of Rainforests" findes ca. en tredjedel af de planter, der anvendes til forskning og udvikling af farmaceutiske lægemidler, i regnskove. Talrige stoffer, der anvendes i moderne medicin, stammer direkte eller indirekte fra kemikalier taget fra regnskovplanter. Disse inkluderer livreddende helbredelser opnået fra Catharanthus roseus (Madagascar periwinkle), der er blevet syntetiseret i et lægemiddel, der anvendes til behandling af leukæmi; og cinchona bark, som giver den sammensatte kinin, der engang var behandlingen af valg malaria. Tropiske regnskove er hjemsted for 70 procent af de planter, der er identificeret af U.S. National Cancer Institute til behandling af kræft. Forskere fortsætter med at indsamle og undersøge den medicinske værdi af regnskovplanter.
Leverer mad
Mange regnskovfrugter giver mad til mennesker over hele kloden. Disse inkluderer:
- bananer
- kakao
- ananas
- yams
- avocado
- kokosnødder
Eksport af regnskovfrugter tjener milliarder af dollars hvert år. Tropiske nødder, herunder paranødder, cashewnødder og macadamianødder, er også en vigtig indtægtskilde for Amazonas regnskove.
Leverer vigtige materialer
Logfiler fra regnskove omdannes til møbler, emballage, faxpapir og grillkul. Regnskove leverer også naturlige plantematerialer såsom olier, latex og voks. Latex er råmaterialet til industrier, der fremstiller gummi og tyggegummi. Voks opnået fra den brasilianske vokspalme bruges til fremstilling af læbestifter. Naturlige farvestoffer, aromatiske olier og parfume stammer også fra regnskovens plantematerialer.
Vedligeholder vejret
Regnskove hjælper med at opretholde lokale og globale vejrmønstre. Ifølge Edward Parker i "Rainforest Trees and Plants" absorberer regnskoven cirka halvdelen af den kuldioxid, der udledes i atmosfæren ved menneskelige aktiviteter. Som et resultat hjælper regnskoven med at reducere virkningerne af global opvarmning.